Washington - Estados Unidos y Chile concluyeron exitosamente ayer, miércoles, la negociación para suscribir un tratado de libre comercio entre los dos países, lo que ayudará a crear nuevos empleos y será un impulso para las economías de ambas naciones, dijo ayer miércoles el responsable estadounidense de comercio exterior, Robert Zoellick.
El acuerdo, que se negociaba formalmente desde hace dos años, fue ultimado en Washington durante la madrugada de martes a miércoles y anunciado a primera hora de ese día en Santiago por el presidente chileno Ricardo Lagos.
La décimocuarta y última ronda de negociaciones representó "nueve días y nueve noches" de discusiones casi ininterrumpidas, dijo Zoellick en conferencia de prensa conjunta con la canciller chilena, Soledad Alvear.
En tono jocoso, Zoellick comparó las negociaciones con las sostenidas por Estados Unidos con Rusia para la unificación de Alemania, y se felicitó de que los chilenos "tienen un concepto diferente sobre la economía".
Zoellick apuntó que, según un estudio hecho por expertos de la Universidad de Michigan, la liberación plena del comercio entre los dos países agregaría en corto plazo unos U$S 5.000 millones a su Producto Interno Bruto (PIB): U$S 4.200 millones al de Estados Unidos, y U$S 700 millones al de Chile.
Tanto Zoellick como Alvear expresaron confianza en que el tratado será ratificado por los congresos de ambos países y podrá entrar en vigencia a más tardar a fines del 2003. En el caso de Chile, la ratificación requerirá modificar la legislación doméstica en materia de seguros y reaseguros en el sector de transportes marítimos y aéreos.
ARANCELES. Alvear señaló que, en el primer día de vigencia, el acuerdo eliminará todas las tarifas sobre el 87% de las exportaciones chilenas a Estados Unidos. Al cuarto año la liberación alcanzará al 94% de las exportaciones, y las tarifas sobre el restante 6% serán eliminadas progresivamente en los siguientes ocho años.
Zoellick apuntó que más del 85% del intercambio bilateral en productos industriales y de consumo quedará eliminado el primer día de vigencia, y Estados Unidos podrá aumentar de inmediato sus exportaciones de productos agrícolas, equipos de construcción, automóviles, computadores, equipos médicos y productos de papel, entre otros rubros.
El alto funcionario estadounidense calificó a Chile como "el socio comercial ideal" para Estados Unidos, y señaló que la falta de un acuerdo de libre comercio le ha costado a exportadores estadounidenses pérdida de ventas por unos U$S 800 millones anuales.
MERCADOS. Alvear sostuvo que el acuerdo es beneficioso para los dos países, pues garantiza a Chile el acceso libre de tarifas a un rico mercado de 285 millones de consumidores con un ingreso per cápita de más de U$S 34.000.
En noviembre Chile llegó también a un acuerdo con la Unión Europea, que comprende 370 millones de consumidores con un ingreso per cápita de más de U$S 20.000 dólares por año.
El presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Enrique Iglesias, calificó el acuerdo Chile-EEUU como "una buena noticia para toda América Latina", y Zoellick consideró que el trato constituye "un ladrillo más" en el proyecto de construcción del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
Recordó que ya Estados Unidos tiene acuerdos de libre comercio con Canadá y México, y en enero se lanzarán las negociaciones para un acuerdo con los cinco países del Mercado Común Centroamericano (Guatemala, Costa Rica, Honduras, Nicaragua, El Salvador).En cuanto al ALCA, Zoellick se declaró muy alentado por la conversación que sostuvo el martes con el presidente electo de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva. AFP
