Madrid - El Presidente chileno Ricardo Lagos consolidó en esta ciudad uno de los logros más encarecidos de su Gobierno al firmar junto a las principales autoridades de la Unión Europea (UE) el acta de constatación del fin de las negociaciones del acuerdo de asociación política, económica y de cooperación con dicho bloque.
En Europa, esta declaración política fue celebrada, y algunos medios periodísticos graficaron el trascendental paso dado por el país calificando a Chile como "el miembro 16" de la UE.
Tanto Lagos como las autoridades europeas coincidieron en que este acuerdo implica una apuesta chilena por el modelo de cohesión social de la UE.
El presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi, celebró el pacto como "un signo tangible del compromiso político" de la UE con la región latinoamericana. El anuncio del fin de las tratativas con Chile permitió salvar la II Cumbre Euro-Latinoamericana, perjudicada por el cuadro de inestabilidad en la región.
El intercambio global de Chile con la UE, que en 2001 llegó a 7.250 millones de dólares, podrá crecer en 25% cuando entren en vigencia las desgravaciones arancelarias en enero próximo, si el acuerdo es ratificado antes por el Parlamento chileno, estimó el dirigente empresarial. Las exportaciones de Chile a Europa sumaron el año pasado 4.550 millones de dólares, mientras las importaciones representaron 2.700 millones de dólares.
El acuerdo libera de aranceles aduaneros al 85,4% de los embarques chilenos a partir del momento de su vigencia, para extender esta rebaja al 96% de las exportaciones en su cuarto año de su aplicación.
Este acuerdo marca un punto de inflexión y cambio cualitativo en las relaciones internacionales. Se trata de un acuerdo cuyo sentido es el bienestar de las personas y que pone a la democracia, los derechos humanos y la cultura en el centro del desarrollo, señaló una carta pública de la Fundación Europa-Chile, creada en 1992 con la participación empresarios y representantes gubernamentales.
Nunca antes el sentido del comercio y del intercambio entre los pueblos había sido abordado institucionalmente con esta amplitud y precisión, agregó la nota, dirigida al presidente Lagos y los mandatarios de las 15 naciones de la UE.
El vicecanciller Cristián Barros destacó las proyecciones del libre comercio con Europa para el desarrollo de las pequeñas y medianas empresas chilenas, que podrán aumentar su producción para satisfacer las demandas de nuevos mercados.
El gran beneficiado es aquél que en este momento no tiene acceso al mercado europeo y que va a poder entrar con nuevos productos, dijo Barros, pero advirtió que lo que viene es un trabajo arduo para poner al país en la perspectiva de lo que significan las posibilidades comerciales con la UE.
El presidente de la Asociación de Exportadores, Ronald Bown coincidió con esta apreciación y consideró que el acuerdo representa un desafío y una oportunidad para los industriales y agricultores del país. AFP
Satisfacción en Chile por la firma de acuerdo
El Gobierno chileno y los empresarios privados saludaron en Santiago la firma del amplio acuerdo con la Unión Europea, que incluye un futuro tratado de libre comercio.
"Este es un gran día para todos los chilenos", dijo en Santiago el secretario general de Gobierno, Heraldo Muñoz, junto con afirmar que el entendimiento con la UE se podría esgrimir para acelerar el acuerdo con Estados Unidos con quien Chile negocia desde hace 17 meses un tratado de libre comercio.
"Es un reto para el Gobierno del presidente George W. Bush", coincidió el presidente de la Cámara Nacional de Comercio, Carlos Eugenio Jorquera, en alusión a las negociaciones con Estados Unidos. El Mercurio de Chile / GDA
