Tras casi 12 años de negociaciones, Chile fue el primer país sudamericano en firmar un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos, que se extiende a los sectores de la industria, la agricultura y el medio ambiente, y permitirá expandir el intercambio de casi 6.000 millones de dólares que ya tienen ambas naciones.
El acuerdo, rubricado por la ministra de Relaciones Exteriores de Chile, Soledad Alvear, y el representante de Comercio Exterior de Estados Unidos, Robert Zoellick, deberá ser aprobado por los parlamentos de ambas naciones antes de entrar en vigencia.
La rúbrica del acuerdo estaba prevista incialmente para mayo, pero se demoró por la molestia que generó en la Casa Blanca la oposición de Chile, miembro temporal del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en la guerra en Irak.
Su rúbrica tiene lugar mientras Estados Unidos negocia un acuerdo similar con los países de América Central, y dos meses después de que Chile alcanzó un convenio con la Unión Europea que ya consiguió incrementar el 25% del intercambio con esa región.
"Este es un acuerdo histórico que marcará el camino para futuros convenios de libre comercio", manifestó Zoellick tras estampar su firma ante la presencia de unos 200 personas que acudieron a la ceremonia realizada en la antigua mansión Vizcaya de Miami, a las orillas del mar.
"Los agricultores norteamericanos, consumidores y negocios se beneficiarán con un mayor acceso al mercado chileno, y este tratado de libre comercio proporcionará mayor ímpetu a las negociaciones del Area de Libre Comercio de las Américas que ya tienen lugar y para las conversaciones de intercambio global", expresó.
Alvear, por su parte, dijo que "Chile se está preparando para este desafío" y consideró que el tratado "consolidará nuestro bajo riesgo país y así atraerá más inversiones extranjeras".
"Estamos muy contentos con estos resultados (...) cuando nos unimos como país no hay medios inalcanzables", sostuvo y remarcó: "Confiamos que ambos congresos lo aprueben".
Una vez que el acuerdo entre en vigor, más del 85% de los productos comerciales e industriales que intercambian Chile y Estados Unidos serán eximidos de manera inmediata de aranceles, y el resto de las tarifas serán eliminadas paulatinamente en otros cuatro años.
Además, alrededor de las tres cuartas partes de los productos agrícolas de ambos países no deberán afrontar barreras arancelarias en el lapso de cuatro años - que se contabilizarán desde que entre en vigor el acuerdo - y en un período de 12 años no habrá tarifas ni cuotas para el intercambio del sector agrícola.
Entre los sectores incluidos figuran el agrícola, la industria automotriz, la tecnología, el bancario, y el de los profesionales.
El acuerdo además incluye protecciones para el medio ambiente y el compromiso de los gobiernos de hacer cumplir la legislación laboral.
La posición chilena contraria al conflicto bélico provocó malestar en la administración del presidente George W. Bush y generó incertidumbre sobre lo que pasaría con el acuerdo que comenzó a negociarse en 1991. La firma había sido prevista para mayo pasado.
Zoellick admitió que Estados Unidos estuvo "desilusionado" porque buscaba el apoyo de Chile en las Naciones Unidas, aunque aclaró que "Chile es un amigo importante" de Estados Unidos.
El intercambio de productos entre Chile y Estados Unidos ascendió a 6.400 millones de dólares en el 2002, mientras que el de servicios fue de 2.200 millones de dólares.
Estados Unidos es el país con el que mayor intercambio comercial mantiene Chile. El 95% de las exportaciones de la nación sudamericana están destinadas al mercado norteamericano. AP
