San Pablo - Un cohete brasileño explotó cuando era sometido a pruebas finales a tres días de su lanzamiento. La explosión mató a 21 personas y destruyó un satélite.
El ministro de Defensa Jose Veigas Filho dijo que los muertos, casi todos técnicos, quedaron tan calcinados que era imposible reconocerlos.
El ministro, que se pronunció desde Brasilia, dijo no poder dar detalles sobre la causa de la explosión, pero anunció que se había abierto una investigación.
Mientras, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva decidió que Brasil "no suspenderá sus programas de investigación aeroespacial y nuclear porque son importantes para el desarrollo y la adquisición de tecnología", manifestó el portavoz del gobierno André Singer.
En una reunión con los periodistas, Singer afirmó que Lula estaba "apesadumbrado por el accidente producido en la base de Alcántara y ordenó a sus ministros proporcionar toda la cooperación para la recuperación de los heridos y asistencia a las familias de los técnicos que murieron".
La cadena de televisión Globo mostró en imágenes una nube de humo que cubre la plataforma de lanzamiento.
"Acabábamos de realizar dos días de pruebas y todo fue bien 100%. Todo el mundo está destrozado", dijo el coronel de la fuerza aérea brasileña Romeo Brasileiro.
TERCER INTENTO. El percance del cohete VLS-3 frustra el tercer intento de Brasil en siete años de convertirse en la primera nación de Latinoamérica en lanzar sus propios cohetes al espacio, dijo el ministro.
El lanzamiento estaba previsto para el 25 de agosto y las pruebas se realizaban en Centro de Lanzamiento Alcántara, cerca a Sao Luis, que está a 2.350 kilómetros al norte de Sao Paulo.
El cohete, cuyo costo alcanzó los 6,5 millones de reales (unos 2,2 millones de dólares), iba a transportar un satélite de investigación desarrollado por el Instituto Nacional de Investigación Espacial de Brasil.
Puede ser que algunos investigadores, técnicos y militares presentes para realizar las pruebas hayan resultado heridos, pero la agencia espacial no proporcionó información más detallada.
La Fuerza Aérea brasileña informó en un comunicado que no habían ocurrido daños fuera de la plataforma de lanzamiento.
Las otras dos tragedias en la historia de la aeronáutica del país se produjeron en 1999 y 1997.
En 1997 un cohete cayó sobre el mar tras sufrir un problema el motor, mientras que en 1999 el cohete falló tres minutos después del lanzamiento y los oficiales lo destruyeron por control remoto.
La plataforma de Alcántara es considerada como un lugar perfecto para lanzar cohetes al espacio ya que está casi en el ecuador. La rotación de la tierra es más rápida en el ecuador, lo que permite lanzar a los cohetes con menos combustible y cargas más pesadas.
Brasil proyecta lanzar su primer cohete al espacio el 2007 a través de un acuerdo de transferencia de tecnología con Ucrania. AP
