Sao Pualo - Un gasoducto continental, un proyecto impulsado por el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, quizá no esté completado en esta década, dijo el lunes un alto ejecutivo de la empresa petrolera brasileña, Petrobrás.

Al ser consultado sobre la tubería, el gerente financiero de Petrobrás, Almir Barbassa, dijo que el gasoducto de unos 10.000 kilómetros de extensión no es una alternativa viable en este momento.

Los comentarios de Barbassa surgieron luego que el ministro de Minas y Energía, Silas Rondeau, fue citado en informes locales, asegurando que el gasoducto estaría listo para el año 2012.

"No tengo esa información", dijo Barbassa en una conferencia de prensa de Petrobrás en Río de Janeiro, donde la petrolera tiene su sede. "Pero para 2010, no veo ese proyecto como siendo viable", agregó.

Añadió que el objetivo inmediato de Petrobrás es poder cubrir la creciente demanda de gas, impulsada por un aumento de la producción local, con la explotación de campos en la costa del sureste del país. La petrolera tiene previsto invertir 18.000 millones de dólares a lo largo de la próxima década en esos proyectos.

No parece haber un consenso dentro de los ejecutivos de Petrobras sobre el ambicioso proyecto del gasoducto que iría desde Venezuela hasta Argentina.

Mientras algunos de sus directivos, como Barbassa, dudan de la viabilidad nmediata del plan, otros como el director de gas y energía, Ildo Sauer, han asegurado que Brasil ahorraría al menos 11.000 millones de dólares anuales al comprar el gas de Venezuela.

Brasil compra actualmente al menos la mitad del gas que consume en su mercado doméstico a Bolivia, que posee la segunda mayor reserva de la región después de Venezuela.

El gasoducto transportaría diariamente cerca de un millón de barriles equivalentes de gas, según dijo Sauer la semana pasada en una entrevista con el noticiero GloboNews. Venezuela vendería el gas a un precio de cerca de 26 dólares el barril, lo que resultaría en ahorros de unos 30 millones de dólares diarios para Brasil, de acuerdo con Sauer.

Sin embargo, expertos en hidrocarburos han dicho que la tubería representaría un gran desafío técnico, debido a las zonas por las que aspira recorrer, incluyendo selvas amazónicas; en un plan que podría elevarse a unos 40.000 millones de dólares.

Otros analistas han dicho además que Venezuela, el quinto exportador mundial de petróleo, necesitaría primero invertir varios billones de dólares para explorar y desarrollar una mayor cantidad de sus reservas gasíferas para poder cubrir el volumen de suministro.

Ya Petrobrás ha dicho que el gasoducto necesitaría llevar al menos 150 millones de metros cúbicos de gas al día para justificar los costos de producción.

También expertos han destacado que el gasoducto desataría una competencia entre Bolivia y Venezuela por clientes de gas en Sudamérica, lo que ya ha sido rechazado por Chávez, un aliado del presidente de Bolivia, Evo Morales.

AP