RIO DE JANEIRO | MICHAEL ASTOR, AP

Río esta plagada de rumores que en este carnaval será anfitrión de un invitado VIP: el presidente de Venezuela, Hugo Chávez.

La empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) financia a una escuela de samba de Rio con lo que informes de prensa aseguran es un desembolso de un millón de dólares. La escuela presentará este año un desfile sobre el libertador Simón Bolívar, prócer de Venezuela y un héroe personal para Chávez.

Pero cuando faltan pocos días para que empiece el carnaval más famoso del mundo, Chávez no ha confirmado si asistirá a la fiesta. Y Río se pregunta: ¿vendrá o no vendrá?.

Wilson Vieira Alves, presidente de la escuela de samba "Vila Isabel", confirmó que había invitado al mandatario para el desfile en el Sambódromo de Río, con capacidad para 70.000 personas, pero que había problemas para la asistencia de un mandatario.

"La logística para traer a un jefe de estado de otro país es muy complicada", dijo Alves.

Agregó que Vila Isabel también envió invitaciones a otros presidentes sudamericanos, pero declinó decir sus nombres.

Los rumores que Chávez podría asistir al carnaval de Río surgieron en julio cuando informes de prensa dijeron que la escuela de samba recibió de PDVSA un millón de dólares.

Alves confirmó que la escuela recibió un patrocinio de PDVSA, pero declinó decir de cuánto fue ese financiamiento.

El desfile de Vila Isabel será con el tema "Estoy loco por ti América". La samba, especialmente escrita para el carnaval, habla de la necesidad de la unidad sudamericana y rinde homenaje a Bolívar.

La prensa llegó incluso a asegurar que en una de las carrozas de la escuela podría estar Diego Armando Maradona.

Anselmo Goes, un columnista social del diario O Globo, de Río, publicó el domingo pasado un informe asegurando que Chávez había confirmado su asistencia al desfile. Goes citó a la cancillería brasileña como su fuente.

Pero el Ministerio del Exterior dijo que no tenía informaciones sobre una visita del mandatario venezolano. Indicó que si Chávez acudía al carnaval de Río sería en una visita privada y no oficial.

Los desfiles en el Sambódromo a lo largo de dos días son la parte central del carnaval brasileño. Las 14 escuelas de samba gastan cada una cerca de dos millones de dólares en sus desfiles en que muestran carrozas y lujosos disfraces.

El desfile, el 26 y 27 de febrero, es transmitido en vivo a todo el país por cadena de televisión y cada brasileño hincha por su escuela favorita con una pasión solo reservada para el fútbol. Al final, un jurado escoge a la escuela ganadora del carnaval, que no tiene un premio en metálico, sólo el honor del título.

Los presidentes casi nunca asisten al desfile, que es financiado en gran parte por apostadores ilegales.

En febrero de 1994, el entonces mandatario Itamar Franco asistió al desfile y se convirtió en el objeto del ridículo nacional cuando fue fotografiado con una mujer que claramente estaba desnuda debajo de su falda. En 2002, Barbara Bush, la madre del presidente estadounidense George W. Bush, acudió al desfile.

Exige "respeto" de Estados Unidos

El presidente Hugo Chávez aseguró que su gobierno está dispuesto a cambiar la relación con el gobierno de los Estados Unidos si "demuestran el respeto a Venezuela".

"Ojalá que ellos cambien. Si ellos cambian esa actitud y demuestran el respeto a Venezuela nosotros responderemos igual", declaró Chávez a la prensa al ser consultado sobre la situación de las relaciones entre los países.

El mandatario expresó que "todo es mejorable" en las relaciones con Estados Unidos, pero sostuvo que para que se dé un cambio debe haber "respeto a nuestra soberanía, respeto a nuestras decisiones. Que cesen los atropellos de aquel gobierno". Chávez indicó que "el irrespeto" de Estados Unidos hacia el gobierno venezolano comenzó con la participación de la cual ha acusado a Estados Unidos en el fallido golpe y paro opositor del 2002.

Refirió que ahora mantienen un "atropello" al vetar las compras de un lote de aviones que Venezuela estaba tramitando con España y Brasil. "Es un atropello por todos lados", añadió.