WASHINGTON | NESTOR IKEDA/AP
En asuntos latinoamericanos, la principal preocupación para Estados Unidos no es el izquierdismo, ni populismo, ni socialismo: es Hugo Chávez, el presidente de Venezuela.
Así lo han dejado entrever en estos días, dos de las principales figuras del entorno del presidente George W. Bush y cuyas sugerencias tienen un peso determinante en su estrategia de política exterior: el secretario de Defensa Donald H. Rumsfeld y el director de Inteligencia Nacional John Negroponte.
Anteriormente, la secretaria de Estado Condoleezza Rice había ya manifestado que sólo preocupaba a Estados Unidos que aquellos que llegan al poder por la vía democrática "no gobiernen democráticamente".
Chávez, quien ha ganado tres elecciones desde 1998, dos de ellas en las que pudo haber perdido el cargo, suele afirmar que no hay gobierno más democrático en las Américas que el que él preside.
¿Por qué, entonces, Chávez es la mayor preocupación?
Negroponte acepta que Chávez, quien ayer convocó a miles de personas en Caracas para recordar el aniversario de su fallido golpe de Estado de 1992, ha sido elegido y gobierna con medidas que son "técnicamente legales". Pero también hace otras cosas.
Al mencionarlas, el jefe de 15 agencias de inteligencia dice que el venezolano está consolidando sus relaciones con el presidente cubano Fidel Castro, líder de más de cuatro décadas de un gobierno comunista que hoy sobrevive porque Chávez "cubre hasta dos tercios" de la demanda cubana de petróleo.
Igualmente, Chávez está buscando relaciones económicas, militares y diplomáticas "más estrechas" con Irán y Corea del Norte, países enfrentados a Washington por sus programas nucleares.
Cualquier otro gobernante latinoamericano quizá puede hacer lo mismo que Chávez y no incomodar mucho a Estados Unidos. Negroponte, en una audiencia el jueves ante el Selecto Comité de Inteligencia del Senado, habló abiertamente de la diferencia: el petróleo.
Quizás por ello, según se desprende de lo dicho por Negroponte, en la decena de procesos electorales que culminarán este año en el Hemisferio Occidental, Washington sólo seguiría con "el mayor interés" el de México, donde se perfila como favorito un centro-izquierdista.
Venezuela, que al igual que México es la fuente de casi un 15% del mercado nacional estadounidense, ha cobrado una mayor "importancia geopolítica" poniéndose, desde el punto de vista estadounidense, a la altura de Irán, Arabia Saudita y Rusia, según lo explicado por Negroponte.
Chávez, mencionado por Negroponte primero en el área de gobernabilidad y segundo en el de las amenazas a la seguridad energética global, está empeñado, dijo, en "intentar diversificar sus exportaciones de petróleo", que por ahora vienen casi totalmente a Estados Unidos.
Indicó que estaba también apelando a la petro-diplomacia para ganar aliados e intervenir en los asuntos de países vecinos.
Sus comentarios contrastan con la calificación del propio Negroponte a los presidentes de Brasil, el ex sindicalista Luiz Inacio Lula da Silva, y Chile, el socialista Ricardo Lagos, como "demócratas comprometidos" con el crecimiento económico y lucha contra la pobreza. En una entrevista, el secretario adjunto de Estados Unidos para América Latina incluyó a Uruguay en esa lista.
Rumsfeld, hablando en otra actividad coincidente en el Centro Nacional de la Prensa, dijo que "la caracterización de lo que está ocurriendo en América Latina como antiestadounidense", en el sentido de que los gobiernos se resisten a cooperar económica, política y militarmente, "es un error".
"Hemos visto dictaduras allí", dijo. "Y luego hemos visto a esos países, con la excepción de Cuba, avanzar hacia la democracia".
"Tenemos a un Chávez en Venezuela con mucho dinero del petróleo", comentó. "Es una persona elegida legalmente, como lo fue Adolfo Hitler...".
