El Poder Ejecutivo salió ayer a calmar los ánimos de los gobiernos vecinos, alarmados por la posible firma de un tratado de libre comercio con Estados Unidos. El canciller Reinaldo Gargano aseguró que Uruguay no está negociando un acuerdo bilateral, y que tampoco le interesa hacerlo en las condiciones planteadas por el país norteamericano.

La polémica se inició la semana pasada después de que el ministro de Economía Danilo Astori dijo al semanario Búsqueda que Uruguay negociará con Estados Unidos y China acuerdos de libre comercio. Otras dos figuras fuertes del gabinete de Tabaré Vázquez apoyaron la iniciativa: el ministro de Industria Jorge Lepra y el de Ganadería José Mujica, aunque en su caso existe un claro rechazo a la firma del tratado dentro de su sector, el Movimiento de Participación Popular (MPP).

Con este panorama, el canciller brasileño Celso Amorim advirtió el miércoles que Uruguay debería "dejar" el Mercosur si pretende firmar un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos. Echando aún más leña al fuego, el senador estadounidense Mel Martínez comentó ayer en Buenos Aires que el tratado "está bastante adelantado" y que solo falta "la ratificación". Pero horas después la Embajada de Estados Unidos en Uruguay envió un comunicado con declaraciones del propio Martínez, donde dice que en realidad no quiso "sugerir" que el tratado de libre comercio "esté prácticamente aprobado".

ENOJO. Gargano convocó a conferencia de prensa y afirmó que "en ningún momento" Uruguay "avanzó" en un acuerdo comercial con Estados Unidos, y que por el momento el tema no está "en discusión".

"No hay postura del gobierno en torno a esto (...) Tenemos interés en intensificar los lazos comerciales con Estados Unidos. Pero eso es distinto a un tratado de libre comercio", comentó. En la misma línea, el prosecretario Jorge Vázquez negó que el tema sea motivo de debate en el Ejecutivo y dijo que él se enteró "a través de la prensa".

El ministro de Relaciones Exteriores se reunió durante 45 minutos con el embajador brasileño Eduardo dos Santos y conversó telefónicamente con el canciller argentino Jorge Taiana. "No percibí enojo con Uruguay de ninguno de los dos países", aseguró Gargano.

También explicó que —para firmar un tratado de libre comercio con cualquier país— Uruguay "necesita" una autorización de sus socios del Mercosur. "Lo que dijo el ministro brasileño Amorim hay que enmarcarlo en esa dirección. Pero también dijo que es necesario un contacto más frecuente e intenso (entre los países del Mercosur). Lo van a tener los presidentes en La Paz en la transmisión del mando al presidente electo Evo Morales", señaló. Agregó que, en todo caso, la negociación del tratado debería ser de parte de todo el Mercosur y no sólo de Uruguay.

Otra traba mencionada por el canciller son las restricciones marcadas por el propio Senado estadounidense, que exige excluir del tratado unos 300 productos "sensibles". "Entre esos productos están todos los que podemos exportar a Estados Unidos. En esas condiciones, ¿qué tratado de libre comercio se puede firmar?", preguntó Gargano.

"No es que estemos en contra de Estados Unidos por razones ideológicas, se trata de que si hay un tratado de libre comercio, nosotros tengamos acceso libre al mercado americano. Que desaparezcan los subsidios al sector agrícola, como exige la Organización Mundial del Comercio (OMC), y que los subsidios a la exportación también desaparezcan. Si el tratado hay que hacerlo con la exigencia de que estas cosas sigan subsistiendo, se limitan extraordinariamente las posibilidades (de firmarlo)", advirtió. Consultado el pasado martes sobre la posible firma del tratado, el ministro Astori declinó realizar declaraciones.

¿Qué es un tratado de libre comercio?

ARANCELES : Un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre dos países es un acuerdo negociado que implica que no menos del 90% de los productos que conforman ese entendimiento, deban estar liberados del pago de aranceles al ingresar en el país que los importa. Esto es lo que disponen las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

NEGOCIACION : Si se concretara un tratado de este tipo con Estados Unidos, habría que estudiar si Uruguay puede llevarlo adelante por decisión propia o debe consultar con el resto de los socios del Mercosur. Hay una resolución que data del año 2000, de la época en que se habilitó la negociación bilateral con Sudáfrica y con México, que según expertos en el tema no permite que Uruguay vaya directamente a negociar con Estados Unidos.

ENFOQUE : Cuando se tiene una unión aduanera con un arancel externo común, como es el caso de Uruguay dentro del Mercosur, la suscripción de cualquier Tratado de Libre Comercio que suponga apartarse de esa unión aduanera requiere la anuencia de los demás socios.

PERMISO : La autorización que necesitaría Uruguay es un elemento de tipo político y comercial, que debe ser negociado, en opinión de los expertos consultados.

MEXICO : Uruguay suscribió un convenio de esa naturaleza con México, en el año 2003, donde se incluyó una serie de normas negociadas con ese país, que, a su vez, tenía un acuerdo con Estados Unidos (Nafta). Textiles, carnes, lácteos y otros productos formaron parte de la desgravación arancelaria acordada al amparo del tratado con México. En aquel momento Uruguay recibió la autorización de sus socios de la región para poder firmar el acuerdo