SANTIAGO DE CHILE | AP y AFP

La campaña para la segunda vuelta presidencial del 15 de enero entró en su fase final con el comienzo el domingo del período de propaganda electoral de los candidatos Michelle Bachelet, abanderada del oficialismo, y el representante de la oposición derechista Sebastián Piñera.

Aunque los dos candidatos habían desplegado propaganda desde la primera vuelta del 11 de diciembre, el período legal de campaña comenzó el domingo. Y partió con la divulgación por todos los canales de televisión con mensajes propagandísticos de ambos candidatos, de cinco minutos al mediodía y otros cinco por la noche, según una norma estatuida.

La campaña se extenderá hasta el 12 de enero.

La mayor novedad en la franja de dos minutos y medio de Piñera estuvo en el llamado que el ex candidato presidencial derechista Joaquín Lavín hizo en favor de Piñera, con quien libró una enconada lucha a menudo con descalificaciones y ataques en la primera vuelta, en que Lavín resultó tercero.

Bachelet, en cambio, aprovechó su tiempo en un mensaje dirigido a quienes no la apoyaron en la primera vuelta por su condición de mujer, destacando las labores de la mujer en el hogar.

"Traigo un liderazgo diferente, con la sensibilidad de una persona que mira las cosas desde otro ángulo. Cambiemos de mentalidad. A fin de cuentas una mujer presidente en una gobernante que no usa corbata", dijo.

La candidata oficialista destacó que, de triunfar, será la primera mujer en ser elegida presidenta de Chile.

El mensaje de Bachelet es un evidente intento para desvirtuar las críticas de su adversario, quien sostiene que la doctora socialista carece de méritos para gobernar.

JUNTOS. Pese a los ataques, los dos candidatos, que han llegado a tener fuertes confrontaciones verbales, compartieron juntos los primeros minutos de este año y se estrecharon en un abrazo al asistir a un espectáculo pirotécnico en el puerto de Valparaíso, al cual los invitó el alcalde de esa ciudad.

Bachelet y Piñera festejaron la llegada del nuevo año junto a sus familias y otros 500 invitados en una gran fiesta en el Palacio Lord Cochrane, en la ciudad de Valparaíso, 110 km al oeste de Santiago.

La celebración, que se realiza cada año, tuvo su punto culminante justo a la medianoche cuando se detonó la primera bengala del festival pirotécnico con que la ciudad celebra la llegada del nuevo año, que tuvo una duración cercana de media hora y fue visto por más de un millón de personas.

Tras brindar junto a sus cercanos, se produjo el momento más esperado de la fiesta: el abrazo entre Piñera y Bachelet.

La candidata socialista se impuso en la primera vuelta que se desarrolló el 11 de diciembre, con casi 46% de los votos, mientras que Piñera llegó segundo, con 25,41%.

De acuerdo al relato de asistentes, los candidatos se desearon mutuas felicidades para el Nuevo Año y debieron repetir el saludo en más de una ocasión para las cámaras de los fotógrafos.

Tras el abrazo, los dos se manifestaron confiados en vencer en la segunda vuelta del próximo 15 de enero.

"Entiendo que somos dos candidatos, pero yo voy a ser Presidenta de todos los chilenos, así que encantada, ningún inconveniente en abrazar a Piñera", dijo Bachelet.

"A Bachelet le deseo que se le cumplan todos sus deseos, todas sus esperanzas, menos una", señaló por su parte en tono irónico el empresario derechista.

DEBATE. Los dos candidatos se enfrentarán el miércoles en un debate televisivo, el único antes de la elección del 15.

El ganador de los comicios deberá suceder al presidente socialista Ricardo Lagos el 11 de marzo, para un mandato de cuatro años.

Lagos, en un saludo de fin de año emitido el sábado por la noche, insinuó indirectamente que el electorado se incline por Bachelet.

"Chile hoy es otro, Chile hoy sabe que tiene un futuro por delante, que el 2010 estaremos en las puertas del desarrollo. No perdamos ese Chile, persistamos en lo que hemos venido haciendo en estos años" , dijo Lagos, en tácita alusión a una continuidad de gobierno.

El futuro de Ricardo Lagos

SANTIAGO - El presidente chileno Ricardo Lagos dejó abierta la puerta de una posible candidatura a reelección en los próximo comicios; al menos no negó la posiblidad y se limitó a responder que todavía no piensa en ello.

El mandatario fue consultado sobre su futuro el sábado, último día del 2005, luego de realizar un discurso público en que el resaltó que el 2005 fue un año exitoso para Chile y que el país "avanzó un paso más en su camino por alcanzar el desarrollo".

"El 2005 es un año de éxito para Chile", dijo Lagos en su tradicional mensaje de fin de año que se transmitió por todos los canales de televisión.

La esposa de Lagos, Luisa Durán, se opone a que el mandatario se lance a un nuevo período como presidente, aunque cada vez más colaboradores le piden que regrese. Lagos deja el cargo el 11 de marzo próximo con una popularidad cercana al 70%, un altísimo nivel para un mandatario saliente.

Con respecto a sus planes para luego de dejar el cargo, señaló que se mudará al apartamento donde vivía y que el 11 de marzo regresará luego del cambio de mando en su automóvil Peugeot 406. "Con el que llegué a La Moneda el año 2000", dijo.

Luego de un corto descanso, quiere ir a Washington para estar con sus nietos. En esa capital le han planteado coordinar el Diálogo Interamericano, y despues viajará a España, con motivo del Club de Madrid, que reúne a ex mandatarios, y que él presidirá por tres años. Asimismo, la OMS le ha pedido que dirija un grupo de trabajo sobre condicionantes en salud.