Jorge Abbondanza
El indio Evo Morales (46 años, soltero, dos hijos) se convertirá el 22 de enero en presidente de Bolivia. Eso ocurrirá en un país donde el 42 por ciento de los nueve millones de habitantes es aborigen y el 30 por ciento mestizo, sin olvidar que el 64 por ciento de toda la población es pobre. Durante los 180 años que han corrido desde la independencia, Bolivia ha sufrido la lista de saqueos y despojos más brutal de toda la historia sudamericana. En la guerra del Pacífico (1879) debió entregar a Chile su salida al mar y la enorme provincia de Antofagasta, en la guerra de Acre (1899) Brasil se quedó con los 190.000 kilómetros cuadrados de esa región amazónica y en la guerra del Chaco (1935) donde murieron 100.000 soldados, perdió a manos de Paraguay el chaco boreal.
Detrás de esos conflictos hubo otras dos fuerzas. Por un lado, la hilera de golpes de Estado y gobiernos militares que costaron a Bolivia la endémica fragilidad de sus instituciones y por otro lado los intereses económicos extranjeros —volcados sobre sus inmensas riquezas naturales— que se establecieron para explotar las minas de plata de Potosí (como el Cerro Rico que los españoles ahuecaron desde el siglo XVI), dejando paso luego a las empresas británicas que se encargaron del salitre y se negaron en el siglo XIX a pagar al gobierno boliviano un impuesto de diez centavos por tonelada, promoviendo la guerra del Pacífico para despejar el camino de esa explotación. A continuación vino la etapa del estaño, con la fabulosa fortuna de la familia Patiño y las firmas anglosajonas asociadas que patrocinaron la guerra del Chaco, pero después llegó la era de los hidrocarburos a partir del aterrizaje de la Standard Oil en 1924, que comenzó entonces a exportar petróleo sin que el gobierno de La Paz se diera por enterado.
Hubo cambios en medio de esa turbulencia. En 1937 Bolivia nacionalizó el petróleo, en 1952 se produjo la reforma agraria y la nacionalización del estaño por cuenta del gobierno revolucionario de Paz Estenssoro y en 1969 hubo una privatización de los hidrocarburos, mientras se descubrían —por la Gulf Oil— los primeros pozos de gas, un recurso del que hay 48 trillones de pies cúbicos en el subsuelo del país. El proceso que llevó a Morales a la presidencia se inició en octubre de 2003 con la movilización popular que impidió exportar gas a México y Estados Unidos a través de puertos de Chile, un país con el que Bolivia no tiene relaciones diplomáticas desde 1978. Esa etapa prosiguió con el derrocamiento de dos presidentes e incluyó en mayo de 2005 la ley que subió del 18 al 50 por ciento el impuesto sobre las explotaciones petroleras.
La victoria electoral de Morales ha sobresaltado no sólo a las multinacionales que invierten en Bolivia sino también a Brasil, que es el mayor destinatario de las exportaciones bolivianas de hidrocarburos. Para tranquilizar a esos intereses, Morales ha declarado que no habrá confiscaciones ni expropiaciones de empresas extranjeras, aunque todavía queda el problema de la coca, una planta que inquieta a Estados Unidos como fuente de la fabricación de droga pero que en su estado natural es un energizante consumido por la población desde los tiempos precolombinos. No conviene olvidar que Morales es el dirigente del gremio cocalero, un sector agrícola que sobrevive gracias a esas plantaciones y que no ignora la perturbadora experiencia colombiana en dicho rubro. Mientras se abren varias interrogantes sobre el futuro gobierno de Bolivia, las grandes inversiones internacionales pueden entender el resultado electoral echando un simple vistazo a la historia del país.
