Buenas condiciones para la actividad agrícola

Los productos agrícolas tuvieron un destacado papel durante el prolongado período de alza de los mercados de productos agropecuarios en los últimos años. Los precios de los granos lideraron las subas, lo que tuvo incidencia en la expansión de la actividad agrícola en nuestro país, que logró superar varias décadas de estancamiento en el uso del suelo, creciendo la superficie dedicada a la producción granaria.

La crisis financiera desatada en el último tercio de 2008 tuvo inmediatas derivaciones en la actividad económica global y la consecuente baja de los mercados de commodities, provocando un drástico cam-bio en el escenario al modificar en sentido adverso uno de los factores importantes para el soporte del dinamismo agrícola.

Sin embargo, el descenso de los precios no alcanzó solamente a los productos de la agricultura, sino que también ajustaron a la baja los principales insumos de la actividad (petróleo, fertilizantes, agroquímicos, etc.), en muchos casos con caídas de precios aún mayores que la de los granos.

Así, ocurren simultáneamente presiones a la baja sobre los ingresos (por la evolución del precio de los productos) y sobre los costos de producción (por la de los insumos). Obviamente, serán las magnitudes de una y otra caída las que definirán si el nuevo escenario resulta peor, igual o mejor que el existente antes de la crisis.

Precios de los granos

La baja de los precios de los granos, respecto de los "picos" de máxima alcanzados en 2008, fue generalizada, aunque se advierten diferencias de importancia en los comportamientos de cada producto.

El trigo y el arroz mostraron las caídas más tempranas, al finalizar el primer tercio de 2008, mientras que la soja y el maíz iniciaron la fase de descenso hacia finales del segundo tercio (alcanzando los precios máximos en julio y agosto).

En general, la baja se detuvo al comenzar 2009, momento en que se llegó a un aparente "piso" en los mercados y comenzó una recuperación de los valores, con excepción del arroz, cuyo precio se ha mantenido relativamente estable luego de la caída.

Al cabo de esa dinámica del mercado de los principales granos durante el último año, son el arroz y el trigo los que muestran mayores descensos: sus precios actuales cayeron 39% y 38% respectivamente, respecto del "pico" de precios de 2008. En el caso del maíz, la baja relativa fue de 24% y, en el de la soja, de apenas 17%.

Precios de los insumos

Los insumos también han mostrado una tendencia declinante en sus cotizaciones. Un buen ejemplo es el del glifosato –insumo clave en el actual modelo agrícola–, cuyo precio cayó más de 65% en menos de un año, luego de exhibir una fortísima suba hasta el último tercio de 2008.

Lo mismo ocurre con los fertilizantes –también claves en la función de producción agrícola– y con el petróleo. Aquellos muestran descensos mayores a 70% respecto de los "picos" de 2008, con similar comportamiento para nitrogenados y fosfatados.

En el caso del petróleo, la baja relativa hasta el nivel actual es mayor a 50% (había caído 72% desde el máximo de julio pasado, pero desde febrero se ha venido recuperando).

Como se puede advertir, aunque existen diferencias entre los insumos, en todos los casos las disminuciones son sustancialmente mayores a la de los productos agrícolas.

La relación insumo:producto

A partir de la dinámica de los mercados brevemente reseñada se conforma un escenario favorable para el desarrollo de la actividad, caracterizado por costos de producción que se ajustaron a la baja, en muchos casos, insistimos, en mayor proporción que la reducción de los precios de los productos.

Los precios relativos de los granos respecto de los principales insumos muestran hoy un nivel superior al vigente durante 2008 en los meses previos a la caída de los mercados, y –en general– se ubican en rangos similares a los de 2007, tiempo de muy intenso nivel de actividad y crecimiento agrícola.

La relación insumo:producto parece haber evolucionado favorablemente para la agricultura, constituyéndose en un indicador de probabilidad de buenos márgenes.

A eso debe agregarse que menores costos de producción representan menores necesidades de inversión en capital de trabajo, y esto podría ser otro aspecto sustancial en el actual escenario, reduciéndose las necesidades de financiamiento.

Probablemente, estos factores estén teniendo incidencia en la importante intención de siembra de cultivos de invierno (en especial de trigo) que parece evidenciarse por estos días.