Que la brucelosis no pase

EDUARDO ROSSO | Médico Veterinario

Nota escrita el 14 de octubre.

Luego de informarse oficialmente los primeros resultados obtenidos de la puesta en práctica del decreto Nº 100/008 del MGAP, y apenas a dos meses de su aplicación, surgieron variadas manifestaciones sobre la situación actual de la brucelosis bovina en Uruguay.

Este decreto obliga a todos los establecimientos ubicados en las seccionales policiales detectadas como de riesgo para esta enfermedad a realizar el análisis serológico previo al movimiento de ganado.

Se aplica a los movimientos con destino a exposiciones, remates-feria, liquidaciones y movimientos de campo a campo, y se indica para los reproductores bovinos mayores de un año.

Obviamente, el análisis anterior al movimiento debe ser negativo. Esta norma

también incluye a los remates virtuales o por pantalla. 0Quedan exceptuados de la serología previa los predios declarados oficialmente libres de brucelosis bovina. ¿Acaso se pensó que no se iban a detectar animales seropositivos? ¿Con qué fin se piensa que se instrumentó esta medida?

Claro que la norma es para evitar o disminuir la diseminación de la enfermedad y representa un avance significativo en la prevención de la transmisión a nuevos rodeos o a zonas no afectadas por la brucelosis.

Es una forma de detener el curso de la enfermedad.

En los 60 días de aplicado el decreto se detectaron 24 nuevos focos y la mitad de ellos corresponde a Treinta y Tres, en una zona lindera y con características similares a aquella donde se detectaron los focos originales, a fines de 2002, en los humedales del Norte de Rocha.

La campaña de control de brucelosis con vacunación comenzó en Rocha en noviembre de 2002 y se detectaron más de 200 focos (todavía quedan 44 en saneamiento).

La zona de los humedales rochenses tiene características geográficas ideales para el desarrollo y la transmisión de la brucelosis, ya que la bacteria persiste meses en el medio ambiente y esto dificulta mucho su control.

En San José (donde las condiciones son muy distintas), hubo un aumento de casos detectados en 2004 debido a que se infectó el campo de recría de la Asociación Nacional de Productores de Leche y esto aparejó una importante diseminación de la enfermedad en el departamento.

Ante esa situación en 2005 se encaró una estrategia frontal: obligatoriedad de la serología previa al movimiento y vacunación de las hembras de todo San José. El resultado es notorio: de los más de 150 focos detectados, hoy quedan por sanear solo 14.

En Uruguay se detectaron focos en todos los departamentos y la prevalencia nacional es menor a 1%.

Desde el punto de vista epidemiológico, los números no son alarmantes y validan la estrategia de control (se sanearon más de 460 focos). Pero hay productores y técnicos que, preocupados por evitar la diseminación, proponen algunos cambios o agregados a las medidas actuales.

Para encarar un certero control de la brucelosis y pensar luego en su erradicación, son imprescindibles cuatro factores: el conocimiento de la enfermedad, el diagnóstico adecuado, la eliminación inmediata de los animales positivos y la correcta vacunación del ganado sano.

Si no se cumple alguno de estos puntos, difícilmente podamos erradicar este mal. Desarrollemos algunas características de estos puntos clave:

1) Conocimiento y difusión general de las características de la enfermedad

Es una enfermedad crónica, cuyas manifestaciones más notorias son abortos tardíos e infertilidad en animales que muestran un buen estado general.

Tiene un largo período de incubación y, como ya se dijo, la bacteria causante puede sobrevivir meses en un medio ambiente favorable.

Todo ello nos da la pauta de que no podemos esperar resultados favorables en el corto plazo. Más, aún, sabiendo que el propio ganado vacuno puede servir de reservorio de la infección sin manifestar los síntomas.

Estas características la convierten en una enfermedad muy difícil de erradicar, y que muchas veces causa desazón y desconcierto cuando se la combate sistemáticamente.

2) Un adecuado diagnóstico

Ante cualquier manifestación de aborto o infertilidad en el ganado, es importante tener en cuenta a la brucelosis como probable causa. Obviamente, existen otras: infecciosas, nutricionales, de manejo, etc.

Hay casi 100 laboratorios privados oficialmente aprobados para el diagnóstico de brucelosis en distintas zonas del país. Por un costo razonable, se puede realizar rápidamente un diagnóstico diferencial de las causas de aborto y actuar en consecuencia. 3) Eliminación inmediata de los animales seropositivos

Enviar a faena los animales positivos (la brucelosis no se cura con tratamiento de antibióticos) es la única forma de eliminar un animal enfermo que disemina la bacteria al medio ambiente.

Varios frigoríficos están autorizados para recibir los animales positivos a brucelosis para su adecuada faena y, lo que es muy importante, el productor recibe una indemnización de U$S 250 por cada animal de raza lechera y de U$S 60 por cada animal de raza carnicera bruceloso (seropositivo) enviado a frigorífico.

Este fondo de indemnización es recaudado por los propios productores y resulta una ayuda muy importante para el predio afectado por la enfermedad.

También es muy importante realizar una adecuada higiene y desinfección del establecimiento, y una rápida eliminación de los fetos y las placentas abortadas, para destruir los elementos que diseminan la enfermedad. 4) Vacunación de los animales sanos (seronegativos)

La inmunización de los animales seronegativos es clave, debido a que aumenta las defensas y protege al ganado de una futura infección.

Ninguna vacuna es curativa. Por tanto es imprescindible "ganarle" a la enfermedad aumentando la protección antes de que el animal pueda infectarse.

Pero, en el caso de la brucelosis, son tan importantes la correcta vacunación como el diagnóstico serológico y la eliminación de los animales positivos.

Ninguno de estos tres elementos es excluyente, si se quiere tener éxito. La vacunación debe ser realizada solo por el médico veterinario, quien debe informar al MGAP luego de aplicarla en cada establecimiento autorizado.

Cuando se escogió la vacuna RB 51 para el combate de la brucelosis en Uruguay, algunos técnicos y productores no la conocían, aunque desde 1996 ha sido la única vacuna autorizada en EEUU para erradicar la brucelosis, así como también en Chile y otros países.

¿Cuál es su ventaja sobre otras? Que, además de dar una buena protección al ganado vacuno y ser segura en su uso, no interfiere con la serología diagnóstica de rutina y nos permite diferenciar inmediatamente un animal enfermo (seropositivo) de uno sano.

Así, podemos eliminar el animal enfermo rápidamente, como se recomienda para un correcto manejo de la situación. Además, la RB 51 nos permite vacunar a las terneras y luego revacunar, previo al servicio, o a las hembras no preñadas, e incrementar aún más la protección del rodeo (efecto booster).

También –y por el hecho de no interferir en el diagnóstico– se logra un ahorro importante en el costo del control de la enfermedad, al disminuir el tiempo de saneamiento del predio y el número de chequeos (sangrados y serologías), hasta llegar a la condición de establecimiento libre de la enfermedad.

Que el MGAP disponga de más rubros y recursos humanos para realizar mejor su tarea; que se aumenten los valores para el fondo de indemnización a los productores damnificados; que se autorice la vacunación voluntaria (previo sangrado) en los establecimientos que no sean foco o perifoco, ni se hallen en "zonas problema"; que se amplíe el muestreo en plantas frigoríficas y que se mejoren las comunicaciones entre los actores involucrados, son algunas de las ideas que se volcaron en diversas reuniones, en los últimos tiempos.

La dinámica de la enfermedad hace que la vigilancia sea permanente, así como que la comunicación y las acciones sean tomadas de inmediato para cortarle el paso a la brucelosis y transitar así hacia la erradicación, evitando las pérdidas económicas y la implicancia en la salud pública que ocasiona.