POR NICOLÁS LUSSICH | Ingeniero Agrónomo | nlussich@seragro.com.uy

La lechería vive un momento excepcional y los márgenes que calcula OPYPA así lo demuestran. Aunque los precios internacionales frenaron su vertiginosoascenso y bajaron, siguen siendo excelentes. Además, el precio de los granos descendió, lo que moderaría el costo de los concentrados.

Ante la amenazante expansión agrícola, la lechería respondió pagando mejor a los productores, para no retroceder demasiado en área. Según DIEA, la superficie lechera específica en 2007 fue de 602 mil hectáreas, una caída de 7% respecto al año 2000.

Al mismo tiempo, la productividad anual por hectárea alcanzó a 2.370 litros, un aumento de más de 40% en la última década. El incremento reciente de la productividad por hectárea se explica en buena medida por el aporte agrícola. Hoy por hoy, la agricultura pasó de ser una amenaza a constituirse en un socio clave para los tambos, que consumen cada vez más granos.

El fenómeno no es nuevo para los tamberos, que saben de silos de maíz y sorgo molido desde hace rato. Lo nuevo es que la dinámica agrícola multiplicó la oferta de estos y otros granos, de tal modo que la lechería tiene hoy un "recurso" forrajero estructural, de alto valor, al alcance de la mano. El silo de grano húmedo es el gran protagonista. Según DIEA, en 2007 se produjeron casi 180.000 toneladas de silo de grano húmedo en los tambos. Esto ya se nota en la remisión, que bate récords y seguramente seguiráimpulsando el crecimiento.

Recientemente, las industrias ajustaron los precios del productor a la baja, en la medida en que –como dijimos- los valores externos disminuyeron y la debilidad interna del dólar aumenta los costos industriales, medidos en esa moneda (el salario en dólares subió 34% en el último año).

El "tema precios" ha dado que hablar en el sector en los últimos meses. Después de una nueva guerra por la leche entre varias empresas importantes, que las llevó a pagar precios exagerados, llegó el arrepentimiento pues varias plantas se comprometieron a pagar valores que no podían sostener.

Conaprole quedó al margen de dicho vaivén, en buena medida porque sus relaciones con los productores han cambiado en los últimos años: el que se va, no vuelve con los mismos derechos, y, además, ofrece muy buenas condiciones de financiamiento de insumos a través de Prolesa. Por otra parte, la Cooperativa mantuvo precios mejores que los de la competencia, a pesar de que también ajustó a la baja en las últimas semanas.

Perspectivas

La producción de leche en el mundo está respondiendo a los altos precios y subirá en torno a 2% este año. Aumenta en Europa y sobre todo en EEUU, país que además marcará este año –por primera vez– un superávit de U$S 500 millones en su comercio de lácteos. Los quesos de EEUU compiten duro en mercados como México y Asia, lo que causa dificultades a las empresas uruguayas, que tienen en la tierra azteca un mercado muy importante.

De todas formas, la demanda mundial continúa creciendo y la oferta tiene restricciones por costo y por nuevas áreas de producción. El panorama es muy positivo para un país como Uruguay, con gran potencial de crecimiento lechero.

Este potencial puede concretarse, sobre todo si se integran nuevos productores. En este plano, al sector le duelen algunos huesos. Considerando los tambos cuyos titulares son personas físicas, 62% tienen más de 50 años y ninguno tiene menos de 25. Se necesita sangre nueva para la leche del futuro.