La agricultura uruguaya está en plena expansión y el área de trigo proyectada para este año es una prueba contundente. Muestra, además, que es erróneo hablar exclusivamente de la expansión sojera. La soja es un protagonista central, obviamente, ampliando su área por los excelentes márgenes que ofrece, revitalizando viejas zonas agrícolas y abriendo nuevas.

Pero no está sola: las más de 450.000 hectáreas de soja que se cosecharon este año (sumadas a otros cultivos de verano) dejaron excelentes rastrojos, limpios, ideales para una siembra de cultivos de invierno que será récord.

En el caso de la cebada se estiman unas 180.000 hectáreas. Para el trigo, en base a las diversas fuentes consultadas, puede estimarse un eje de 400.000 hectáreas, pero eso depende de varios factores.

Entre el clima y el costo

Para el Ing. Agr. Daniel Torres, director de Crop Uruguay (filial de Cargill), "la intención de siembra es mayor a 400.000 y puede llegar a 450.000 hectáreas. Pero hay mucha preocupación por la falta de lluvia, que atrasa la siembra. No quiere decir que no se vaya a sembrar, pues hay tiempo hasta julio".

Es en el Litoral Sur (de Young a Colonia) donde más se necesita agua, al finalizar esta nota. También en el Centro, donde el área triguera crecerá en forma significativa.

Carlos Foderé, director de Fadisol, dijo que el atraso por la falta de lluvia es enorme: "Ya hay 30% del área que se sembró en seco y eso nace, pero ahora no se puede sembrar nada y, a lo que creció, tiene que lloverle rápido. El clima no ha ido bien para la siembra".

Admitió que aún puede sembrarse en fecha durante todo julio, pero "nadie quiere retrasarse en la siembra de trigo porque se hipoteca la soja de segunda. En la medida en que no se solucione rápidamente el tema lluvias, se irá en contra de la voluntad de siembra de trigo".

No es gran cantidad de lluvia la que se precisa. Con 40 mm en toda el área agrícola se larga la siembra y hay capacidad para hacerla rápido, dada la importante inversión en maquinaria y capacidad de siembra que se acumuló en los últimos años.

Claro que hay riesgo si no sigue lloviendo normalmente luego, en las primeras etapas de desarrollo, en agosto.

Todo esto no es novedad para los agricultores. Sin embargo, este año hay un convidado de piedra que vuelve la situación más compleja: el costo.

"Todos los agricultores ven que –con el aumento de costos– se invierten en la siembra cerca de 400 U$S/hectárea. Es una cifra muy alta y nadie quiere arriesgarla.

Años atrás, los costos eran menores y los agricultores –tal vez sin pensarlo demasiado– arriesgaban más. Si había un problema por falta o exceso de lluvia, se resembraba. Esta posibilidad está hoy más restringida", explicó el Ing. Torres.

Foderé comparte esa visión y habla de dos factores contrapuestos. Por un lado, la necesidad de hacer dos cultivos por año.

"Ante el aumento desenfrenado de los costos y la competencia por la tierra, todos son concientes de que los números cierran si se hacen dos cultivos anuales", remarcó.

Efectivamente, con rentas agrícolas que hoy tienen los 400 U$S/há como valor corriente, no hay resultado posible si no es con dos cultivos por año (primera y segunda).

No todas las rentas están a ese precio, pues muchas se concretaron antes, pero el efecto es el mismo.

Sin embargo, Foderé expresó que –dados los costos directos del trigo– no se puede sembrar de cualquier forma: "Hay que sembrar o sembrar, para hacer dos cultivos anuales, pero hay que hacerlos bien y sacar más de 3.000 kilos de trigo. Se trata de afinar el lápiz y hacer bien los números".

Financiamiento con restricciones

La expansión de las áreas agrícolas es impactante.

El trigo subiría de 245.000 hectáreas (zafra 07/08) a las estimadas 400.000 de este año. Este crecimiento hay que financiarlo y parte de ese financiamiento será del capital propio de los productores. Las empresas agrícolas lograron buenos resultados en los últimos años y de allí surge una parte de los recursos.

Las firmas comercializadoras mantendrán el financiamiento de las áreas, aunque con ciertas restricciones. En el caso de Crop Uruguay, tenderá a mantener el monto general de financiamiento, pero eso implica menos hectáreas, dada la suba del costo.

"A similar cantidad de dinero, la cantidad de insumos que pueden financiarse es menor –señaló Torres–. Con los clientes con los que tenemos vínculo estrecho y años de trabajo se acuerda el financiamiento a cobrar en la cosecha y el productor elige en qué momento vender su cosecha". Otras empresas utilizan la misma modalidad, con precios de insumos financiados a cosecha y precios mejores si el pago es contado.

¿Y los bancos? Fuentes del sector financiero consultadas para este informe señalaron que los recientes aumentos en los encajes bancarios provocan una retracción del financiamiento. La posibilidad de recurrir a fondos externos y financiar la producción local tampoco es fácil, pues también hay restricciones a ese nivel, señalaron. Los bancos seguirán financiando a la agricultura, pero su margen de maniobra no es alto.

Finalmente, los proveedores de insumos también juegan su parte. Sin embargo, el aumento en los precios impone límites, porque las garantías no crecieron de la misma forma y expandir la financiación puede conllevar riesgos, particularmente considerando que los márgenes del negocio triguero se estrechan.

Dedos cruzados

La siembra y el desarrollo inicial del cultivo de trigo es solo el primer paso para lograr una buena producción. La historia tiene su capítulo crítico en primavera, cuando pueden sobrevenir las afectaciones más peligrosas.

Las últimas zafras trigueras fueron muy buenas en términos sanitarios, lo que permitió excelentes rindes y resultados económicos, pero las enfermedades son el Talón de Aquiles del trigo, principalmente la posibilidad de un ataque de fusarium, dado que no hay tratamientos preventivos.

Hay variedades que mostraron más susceptibilidad que otras al hongo, del cual nos salvamos por muy poco el año pasado.

"Hay poca conciencia de lo cerca que se estuvo de una crisis sanitaria por fusarium en trigo, en la última zafra", afirmó Torres.

Manchas y royas se manejan bien con fungicidas, aunque eso tiene un costo de insumos y aplicaciones que acumularía a una cuenta ya elevada. El fusarium no puede combatirse con esa herramienta: además, si se dan las condiciones para el hongo, no son las adecuadas para aplicar fungicida (humedad, lluvia).

Más allá del fusarium, un factor clave para superar un eventual problema sanitario son las variedades. En este sentido, hay diversidad suficiente como para evitar un quiebre de la zafra.

"Hace cinco años había sólo tres o cuatro variedades interesantes. Hoy hay 10 o 15 variedades atractivas, lo que es muy bueno.

El crecimiento agrícola ha atraído a semilleros que estaban ausentes en Uruguay", describió Torres. Agregó que "un factor importante en esto es que Uruguay es confiable con su ley de semillas y su marco legal de protección de cultivares".

Foderé coincidió: "En cuanto a variedades, año a año se va mejorando la oferta.

Pero, en lo sanitario, la gran incidencia es del clima. De parte de los agricultores, hay más fungicidas y más capacidad de aplicación: mosquitos, aviones, etc. Estamos preparados".

COSTOS DEL CULTIVO

Zona de riesgo

El costo del trigo subió casi 50% este año y los números se complican. Tanto que muchos no quieren ni verlos. Los fertilizantes se han ido a las nubes, el gasoil sigue aumentando, y la semilla, los servicios y las rentas también.

Quienes tienen máquina propia o plantan en su propia tierra pueden tener más resto financiero, pero el costo está. Presentamos un costo estimado con un valor de la renta promedio y precios de fertilizantes que pueden ser referencia de compras anteriores (hoy ya están más caros).

En todo el país

El área de trigo va acompañando al área de soja, que tuvo una gran expansión geográfica en la última zafra.

La soja es el cultivo que va haciendo punta en las zonas no tradicionales y ahora llega el trigo, en rotación. Es lo que sucede en Rivera, Tacuarembó, Cerro Largo, Durazno, Rivera.

De todas formas, el Litoral sigue siendo la zona principal, con cerca de 80% del total.