POR PABLO JIMÉNEZ DE ARÉCHAGA | Ingeniero Agrónomo | pjimenez@seragro.com.uy

La fuerte expansión agrícola que vive el país es tema de debate y reflexión en diversos ámbitos relacionados con la producción.

La sustentabilidad de los recursos naturales frente a esta intensificación agrícola que se desarrolla a lo largo y ancho del país enciende una luz de alarma cuando se constata que, en determinadas situaciones, se corre el riesgo de hipotecar un recurso tan vital como el suelo.

Amenazas presentes

Miguel Carballal, productor de Soriano y presidente de la Asociación Uruguaya pro Siembra Directa (AUSID), dijo a El País Agropecuario que "estamos viviendo una expansión peligrosa, en la medida en que hay incertidumbre por lo que pueda pasar en áreas marginales, donde no hay estudios ni mediciones como los existentes en el Litoral agrícola tradicional. La duda está planteada, en la medida en que en esas zonas la agricultura está fuertemente asociada a la soja y no se están respetando mucho las rotaciones".

Otro de los aspectos relevantes para Carballal es la forma en que se hace la agricultura. Al respecto expresó que "uno de los temas que genera mayor preocupación es la producción que se realiza bajo la modalidad de arrendamiento anual, donde el foco del productor y del dueño del campo es el máximo retorno económico. En esos casos, el productor está obligado a realizar trigosoja todos los años, lo que se transforma en una secuencia de cultivos y no en una rotación que aporte la cantidad de cobertura suficiente para que el sistema de siembra directa sea sustentable".

¿Qué estamos haciendo?

Un año atrás se realizó en Las Cañas un encuentro en el que participaron los principales actores del sector para debatir, entre otros, los temas de sustentabilidad ambiental frente al proceso de intensificación agrícola que estamos viviendo.

En esa instancia, las Cooperativas Agrarias Federadas (CAF) y el Proyecto Producción Responsable, del MGAP, organizaron el encuentro, donde se realizó una instancia de reflexión, balance y perspectivas del tema en cuestión.

Luego de la actividad de Las Cañas, cinco instituciones (ARU, FRU, CNFR, CAF y AUSID) continuaron reuniéndose e invitaron al INIA y a la Facultad de Agronomía a analizar el tema en forma conjunta.

Carballal informó a El País Agropecuario que "en base a estas instancias de trabajo se llegó a algunos puntos de consenso importantes", que serán planteados este mes a las autoridades del MGAP, el otro agente con un rol importante en el tratamiento de la temática.

En este sentido, continuó el productor, se mencionó "la elaboración de un protocolo de buenas prácticas de manejo agrícola, que incluyan tecnologías no solo vinculadas al recurso suelo (SD, rotaciones, barbechos, coberturas) sino además otras áreas, como el manejo responsable de envases y agroquímicos. También surgió la idea de implementar algún tipo de exigencias en los arrendamientos. La instancia con el MGAP procura presentar estos puntos de consenso, y buscar las mejores opciones de validación y control de estas medidas".

Líneas de acción

Oswaldo Ernst, docente de la EEMAC y responsable –junto al decano Fernando García Préchac– de presentar el punto de vista de la Facultad de Agronomía en la temática referida, dijo a El País Agropecuario que "se ha planteado la necesidad de que los proyectos agrícolas de determinada envergadura, y en especial aquellos que se inician en nuevas zonas agrícolas, deban presentar un plan de actividades de mediano plazo, que debe ser aprobado por algún organismo de contralor y estar bajo la responsabilidad de un ingeniero agrónomo uruguayo, o acreditado".

Agregó que "este proyecto debe demostrar su sustentabilidad en términos amplios, medida con determinados indicadores y procedimientos. Tanto la Facultad de Agronomía como el INIA tienen el cometido de educar en estos temas, ponerlos en la agenda política y proponer los mecanismos técnicos.

No cerrar la puerta, sino trabajar –investigar– creativamente, de manera de tener soluciones alternativas para diferentes escenarios".

Consultado sobre la mayor amenaza ambiental que la intensificación y la expansión agrícola provocan, Ernst enfatizó que "en Uruguay el principal problema es la pérdida de potencial productivo asociado a la erosión. Las consecuencias del proceso son ambientales, productivas, económicas, sociales.

Un suelo degradado no permite el sustento de la producción ni el desarrollo de la gente que de él vive. El proceso no es reversible, por lo que la responsabilidad de no generarlo es muy alta, más cuando conocemos las causas y muchas de sus posibles soluciones".

Algunos números de interés

La información brindada por la DIEA mediante encuestas agrícolas aporta datos que sirven para situar algunos conceptos vinculados al uso del suelo.

En este sentido, la inclusión de la siembra directa en el sistema de producción agrícola es un hecho de destaque en los últimos años, llegando a representar hoy 85% del área total.

De todas formas, se ha constatado que esta tecnología, por sí sola, no resuelve el tema de la erosión hídrica. Es preciso aplicar el sistema integral de producción para obtener las ventajas que la siembra directa posee en disminución de la erosión y mejora de las propiedades físicas del suelo.

De hecho, datos de la DIEA para el ejercicio 06/07 indican que 75% de los productores consultados tenían algún problema de erosión en sus predios.

Respecto al grado de cobertura invernal en las rotaciones planteadas, la información de las últimas dos zafras muestra que más de 60% del área sembrada con cultivos de verano se hizo sobre cultivos de invierno, mientras que 25% fue sobre barbechos de verano del año anterior.

En el caso particular de la soja, en la última zafra prácticamente la mitad del área se hizo sobre cultivos de invierno (sojas de 2ª).

Pero se trata de aproximaciones parciales, ya que muestran algunas variables que no superan más de dos zafras, cuando lo más preciso es analizar los sistemas de rotación planteados

y su interacción con el ambiente específico (diversidad de suelos en el país) en varios años de funcionamiento.