Los resultados productivos del maíz y del sorgo en la última zafra no fueron buenos. La falta de agua generó importantes mermas en los maíces tempranos, que en muchas situaciones no llegaron a cosecha y se picaron para silos. En el caso de las siembras tardías los cultivos venían mejor, pero las heladas tempranas de abril perjudicaron su desempeño.

Por su parte, el sorgo, en términos generales, anduvo mejor, debido a su mayor plasticidad en períodos de estrés hídrico.

De todas formas, a pesar de los magros resultados a nivel general, es posible estimar un buen volumen de oferta, ya que el área de siembra en ambos cereales fue importante.

La intensificación de los sistemas ganaderos y lecheros con bases pastoriles experimentada en los últimos años ha generado una creciente demanda estructural de granos forrajeros en nuestro país.

En estos momentos, la crítica situación forrajera agrega un factor coyuntural al escenario, que presiona aún más la demanda de estos productos.

En respuesta a esta situación, el mercado prácticamente no ha sentido la presión bajista que normalmente ejerce la cosecha. En mayo, los precios de ambos cereales registran un importante ajuste al alza, llegando a valores en dólares entre 60% y 80% más altos que en igual momento del año anterior. El maíz cotiza en torno a 275 U$S/ton puesta en destino, mientras que el sorgo llega a U$S 205 en las mismas condiciones, precio totalmente inédito para este grano en nuestro país.

Esta fuerte suba en los precios frena, en parte, la importante demanda de granos proveniente de la ganadería. No obstante, el análisis de la viabilidad económica de la suplementación con granos debe considerar otros aspectos adicionales, más allá del costo del grano necesario para ganar un kilo de peso.

En la reciente Jornada de Producción Animal organizada por el INIA en Colonia, el Ing. Agr. Fernando Baldi se refirió a estos temas y resaltó algunos beneficios más difíciles de cuantificar. Al respecto, destacó la posible mejora en el manejo de la pastura, el aumento en la capacidad de carga, el mejor manejo de otras categorías y la posibilidad de liberar antes área para la agricultura.

Mecanismos de integración

Año tras año se afianzan las estrategias de integración entre agricultores, y productores ganaderos y lecheros. Tanto el maíz como el sorgo son estratégicos en las rotaciones agrícolas, en la medida en que diversifican y aportan un importante rastrojo al sistema.

En este sentido, se aprecia una tendencia a incluir más sorgo de primera, más barato y seguro que el maíz, dejando a éste para siembras de segunda, con menor riesgo climático y buenas posibilidades productivas a partir de la tecnología Bt.

En lechería, la ANPL inició hace tres años un plan de silo de grano húmedo de sorgo, maíz y cebada. Está en franco crecimiento y en esta zafra se integraron 250 productores lecheros, con un volumen total de 12.000 toneladas (50% sorgo, 25% maíz y 25% cebada).

La situación actual marca alguna demora en las entregas –por atrasos en las cosechas de sorgo–, a la vez que los productores lecheros han incrementado los pedidos originales, debido a la crisis forrajera.

Los buenos precios lecheros determinan que muchos tambos funcionen en sistemas semiestabulados, con sustanciales aumentos en la demanda de reservas y concentrados.

En ganadería, aunque la ecuación es más ajustada, la demanda también es importante. Surgen iniciativas de integración entre empresas agrícolas y ganaderas (por ejemplo, Marfrig y ADP) como también la instrumentación de planes de siembra en los propios campos ganaderos (por ejemplo, el apoyo logístico de Produsem a los ganaderos de Rocha).