POR GUSTAVO GARIBOTTO CARTON1 Y GIANNI BIANCHI OLASCOAGA2 | gari@fagro.edu.uy y tano@fagro.edu.uy

Durante los últimos años, la invernada de corderos pesados se ha transformado en una de las actividades de mayor dinamismo en la industria ovina del país, como consecuencia –entre otros factores– de su relativa sencillez, los atractivos márgenes económicos y la elevada velocidad de retorno de la inversión.

Este proceso ha sido exitosamente modulado por la investigación nacional con la oferta de un amplio abanico de opciones tecnológicas, de acuerdo con los objetivos y las posibilidades del productor, aunque, lamentablemente, esto no fue acompañado por señales claras por parte de la industria frigorífica.

Sin embargo, no siempre se tiene evidencia clara del impacto de las diferentes decisiones empresariales sobre el resultado final de la actividad. El objetivo de este trabajo es aportar información que permita cuantificar la importancia relativa de los principales componentes del negocio en la invernada de corderos de diferente biotipo. La información se estructura en base a respuestas a algunas afirmaciones que –en forma más o menos recurrente– solemos recibir de parte de productores, técnicos y estudiantes.

Para ese fin se hace uso de una muy importante base de datos –gentilmente cedida por el Ing. Agr. Pedro Pisón, del SUL–, generada durante 2007 en la Prueba de Comportamiento "Nuevo Ideal". En ella participaron durante seis meses (febreroagosto) 370 corderos (10 animales/productor) de nueve biotipos y 27 orígenes diferentes.

En algunos casos (10), un mismo productor aportó animales de distinto biotipo, lo que explica la diferencia entre el número total de corderos y de orígenes.

Pese a las limitantes técnicas que tiene este tipo de pruebas, los resultados obtenidos no hacen más que confirmar antecedentes largamente documentados por la investigación internacional y nacional.

CARACTERÍSTICAS DE LA PRUEBA DE COMPORTAMIENTO3

Como es natural, la Prueba estuvo dominada numéricamente por corderos Corriedale puros (n = 200), como se observa en el Cuadro 1.

Si bien este desbalance limita las consideraciones que se realizan sobre los grupos genéticos menos representados, simultáneamente robustece las apreciaciones que se hacen sobre el biotipo de mayor difusión en el Uruguay.

Los corderos iniciaron la Prueba con un peso vivo promedio cercano a los 30 kg, para terminar con un peso vivo pre-embarque de casi 45 kg promedio. Esto implicó una ganancia de unos 70 g/día, que debe ser considerada baja o muy baja, pero acorde a la alimentación ofrecida (campo natural).

"Los corderos cruza no siempre ganan más" Más de una vez hemos escuchado poner en tela de juicio la superioridad de los corderos cruza en ganancia de peso, con argumentos tales como que depende de la edad o que sólo es cierto en condiciones de abundancia forrajera.

Sin perjuicio de afirmar que, efectivamente, la tecnología de los cruzamientos se ve fortalecida cuando se brinda a los animales un ambiente favorable, no es menos interesante destacar que –aun en condiciones de alimentación restringida– se observan efectos benéficos del uso de biotipos más carniceros (Figura 1).

Como se mencionó, en valores absolutos, las ganancias de peso no fueron destacables, a pesar de lo cual las diferencias relativas son más que sugestivas.

Nótese que existe un conjunto de biotipos (MRL; Id; DM x C y C) que mostraron ganancias en torno a 67 g/día; en tanto, el otro grupo [SD x IF(C); RM; BL x C; IF x C y PD x C] tuvo ganancias de peso casi 40% mayores (92 g/día). En uno y otro grupo dominan biotipos laneros y carniceros, respectivamente.

"Corderos con vellones finos producen menos carne"

Frecuentemente se afirma que animales con vellones más finos tienen menor velocidad de crecimiento y, en consecuencia, lo que eventualmente se gana por afinar puede no compensar su menor producción de carne.

Una primera apreciación en este sentido debe considerar la variación en el precio de la fibra según el rango de micronaje. Como es sabido, conforme la lana se afina, su valor aumenta en forma más que proporcional a la disminución del diámetro (Figura 2).

De ser cierta la aseveración original, necesariamente debería reseñar en qué rangos de micronaje ocurriría ese fenómeno. Parecería más fácil de compensar esa eventual menor producción de carne de un animal "fino" cuanto más "fino" fuese, gracias a que su lana tiene proporcionalmente más valor.

Además, y al menos para el amplio rango de micronajes analizados en este trabajo (22-36 micras), la información es consistente en señalar la ausencia de asociación entre el diámetro de la lana y la producción de carne de corderos puros y cruza (Figura 3).

Ello permite afirmar que no es correcta la presunción de que los animales de mayor diámetro son mejores productores de carne, como se sostiene repetidamente y se esgrime como explicación del engrosamiento del diámetro promedio de fibra ocurrido en los últimos años, particularmente en algunos genotipos.

De hecho, si se considera únicamente la información proveniente de animales Corriedale puros, la asociación entre ambas variables es aún menor (Figura 4).

Probablemente, entonces, las causas del engrosamiento de la lana Corriedale estén más vinculadas con la debilidad (o inexistencia) de señales claras por parte de la industria textil que con la superioridad del desempeño de corderos de vellón grueso en las invernadas. En cualquier caso, queda en evidencia lo equivocado de esta creencia.

"Los ingresos por lana son antagónicos a los ingresos por carne"

El Producto Bruto Total (PBT) generado por cada animal es consecuencia de la suma del Producto Bruto Lana (PBL) y el Producto Bruto Carne (PBC).

Debido a las diferencias en el peso inicial de los corderos, y buscando ser ecuánimes en las comparaciones, en este trabajo se consideró al PBC como los kilos de carne en gancho generados durante la invernada, valorizados a un precio idéntico para todos los casos.

En forma análoga, el PBL es consecuencia de los kilos de lana producidos en el período, multiplicados por el precio de ese vellón, que –como se vio– es diferente según el micronaje de la lana.

Por tanto, y más allá de las relaciones de carácter biológico ya señaladas entre diámetro de fibra y producción de carne, se podría esgrimir que, si además del diámetro de la fibra se considera el peso del vellón, el resultado económico podría variar. En base a ello usualmente se afirma que los animales en los que el ingreso por lana es mayor son –simultáneamente– aquellos en los que el ingreso por carne es el menor.

En la Figura 5 se presenta la asociación entre el PBC y el PBL de la invernada de corderos puros y cruza.

Resulta claro, entonces, que no necesariamente el hecho de que un animal genere un alto ingreso por lana determinará que su ingreso por carne sea menor. Por el contrario, la inexistencia de asociación entre ambas variables significa que es posible conciliar altos ingresos por carne y por lana en forma simultánea.

"Cada raza (biotipo) tiene un determinado –y único– potencial de producción"

Es frecuente escuchar que existen diferencias de potencial de producción entre razas o biotipos de corderos. Menos común es escuchar que, dentro de un mismo biotipo, puedan existir diferencias de magnitud en cuanto al desempeño esperado.

De esta forma –en el mejor de los casos– se acepta que determinada corderada cruza, por ejemplo, será la que se espera que muestre mejores resultados que una corderada pura, o que corderos de determinada raza lanera tendrán mejor comportamiento que los de otra raza lanera.

No obstante, la realidad señala que tanto –o más– importantes que las diferencias entre razas o biotipos son las diferencias producto del origen de los animales, es decir del potencial de los padres utilizados en cada caso.

En la Figura 6 se presenta el PBT según biotipo del cordero, mientras que en la Figura 7 se desglosa ese PBT para cada uno de los orígenes de los biotipos evaluados.

En primer lugar, conviene señalar la existencia de considerables diferencias en el PBT según el biotipo analizado, correspondiendo –sin excepciones– los mayores valores a las corderadas cruza, en particular a la cruza con Poll Dorset (Figura 6).

Por otro lado –y no menos importante–, está el hecho de que, según el origen de la corderada, se producen importantes modificaciones en el ranking. Así, por ejemplo, los U$S 15,80 por cordero de PBT promedio de toda la corderada Corriedale ascienden a U$S 20,10 (27% más) si se considera sólo el promedio del mejor de los lotes Corriedale, quedando sólo U$S 0,50 por debajo del mejor de todos los lotes (U$S 20,60; lote PD x C) (Figura 7).

Manejados en las mismas condiciones durante los seis meses que duró la Prueba (más de la mitad de la vida del animal), simplificando un poco las cosas, es posible atribuir esas diferencias a su potencial genético.

Las implicancias de este tipo de información son múltiples y admiten diferentes enfoques. Sin dudas, una de las más importantes radica en la constatación de la existencia de la variabilidad observada, poniéndose de manifiesto la necesidad de contar con información objetiva sobre ésta, así como de explotarla inteligentemente.

Para ilustrarlo con un ejemplo contrastante, muy diferentes serán las expectativas si se posee genética Corriedale del origen 13 (C 13) que si se posee genética del origen 10 (C10).

"Aun en la invernada, la lana es más importante que la carne"

Por alguna razón sucede que cuando se termina aceptando –rendidos ante las evidencias– que las producciones de carne y lana no son antagónicas –como se demostró más arriba– se busca el consuelo de aferrarse a que, de todas maneras, la producción de lana es la más importante.

Si bien no es demasiado relevante –ya que se comprendió que ambas producciones son complementarias–, la realidad señala que esa "carrera" la gana la carne. En el Cuadro 2 se presenta el ranking de los primeros 10 corderos de mayor PBT y un "re-ranking" por tres criterios: producción de carne, producción de lana y diámetro de fibra (a menor diámetro, mejor ubicación).

Así, el animal que generó el mayor PBT está en el puesto N° 1, el que lo siguió está en el puesto 2 y así sucesivamente, hasta el puesto 370, aunque aquí se presentan sólo los 10 primeros.

Luego se realizó un reordenamiento de los animales ("re-ranking") por alguno de los criterios señalados, conservando el número que lo identificaba cuando fue ordenado por PBT. Por ejemplo, el animal que aparece en el primer puesto cuando se ordenan por cantidad de lana producida es el Nº 72. Esto quiere decir que ese animal ocupaba el puesto 72 cuando se ordenaron por PBT.

La información del Cuadro 2 se completa con las dos últimas filas:

1) "Aciertos", que es la cantidad de animales que, habiendo estado entre los 10 primeros cuando se los ordenó por PBT, siguen estando entre los 10 primeros cuando se los reordena por otro criterio. Por esa razón, la columna PBT tiene 10 animales en 10.

2) "Distancia", que es la suma de los valores ordinales de los primeros 10 animales. En el caso del PBT, por ejemplo, es la suma de 1 + 2 + 3 . . . + 10. Los resultados son contundentes.

Mientras que en el "reranking" por producción de carne seis de los primeros 10 animales fueron los que produjeron también el mayor PBT, ninguno de los 10 animales de menor diámetro estuvo entre los de mayor PBT y sólo uno de los de mayor producción da lana lo hizo.

En forma análoga, tanto entre los animales de mayor producción de lana como en los de menor diámetro, ocupan los primeros lugares los que "rankearon" muy lejos cuando fueron ordenados por PBT (valores de distancia: 1.113 y 741, respectivamente).

En cambio, cuando se ordenaron por producción de carne, no sólo hubo seis animales que "rankearon" en ambas series (PBT y producción de carne), sino que además el valor de distancia fue sustancialmente menor (125), sugiriendo que los cuatro animales que no aparecieron en el ranking por PBT fueron, de todos modos, de elevado PBT. De hecho, ocuparon los puestos 32, 26, 18 y 17 en ese ranking.

Para finalizar, y por si quedara alguna duda, en el Cuadro 3 se presenta la contribución relativa del Producto Bruto Carne al Producto Bruto Total de los primeros 10 animales de mayor PBT y de los 10 de menor PBT. Conviene mencionar que, en promedio, para la totalidad de la corderada el PBC representó 62% del PBT.

CONSIDERACIONES FINALES

Se presentan aquí –a modo de breves sentencias– las principales implicancias de la información discutida.

- Baja (o nula) asociación entre diámetro de lana y producción de carne. Particularmente relevante para la raza Corriedale, habida cuenta de su excesivo engrosamiento de fibra.

- Baja (o nula) asociación entre Producto Bruto Lana y Producto Bruto Carne, reforzando el concepto de complementariedad entre ambas producciones.

- En general, se asocia mayor PBT con el uso de biotipos cruza.

- Importantes diferencias en PBT asociadas al origen de los animales. Dentro de una misma raza, pueden existir diferencias aún mayores que las registradas entre razas disímiles.

- Producto Bruto Total más asociado con el Producto Bruto Carne que con el Producto Bruto Lana.

En definitiva, los puntos discutidos –utilizando como insumo el trabajo ideado, dirigido y ejecutado por el Ing. Agr. Pedro Pisón, del Secretariado Uruguayo de la Lana– no hacen más que confirmar el estado del conocimiento sobre estos temas, así como las opiniones y los puntos de vista vertidos por este Grupo de Trabajo en el N° 155 de El País Agropecuario ("¿Lana o Carne? La oveja embretada", página 30).

1 Ing. Agr., Estación Experimental "Dr. Mario A. Cassinoni" de la Facultad de Agronomía de la Universidad de la República Oriental del Uruguay.

2 Ing. Agr., PhD, Estación Experimental "Dr. Mario A. Cassinoni" de la Facultad de Agronomía de la Universidad de la República Oriental del Uruguay.

3 Por más detalles de la prueba, consultar: Pisón, P. 2008. Prueba de comportamiento en invernada de corderos. Revista Lana Noticias. SUL. Nº 148: 39-44.

Agradecimientos

Al Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL) y muy especialmente al Ing. Agr. Pedro Pisón, por poner desinteresadamente a nuestra disposición la base de datos que motiva estas reflexiones.

Hay que enaltecer el gesto, por lo infrecuente y porque no se pusieron condicionamientos a su uso, aun cuando no necesariamente se compartan todas las apreciaciones vertidas.