POR NICOLÁS LUSSICH | nlussich@seragro.com.uy

"Necesitamos más camiones", comentó un agricultor de la zona de Cololó, mientras pasaba la cosechadora a todo tren, levantando la soja en una de sus chacras. La capacidad de siembra y cosecha creció en forma notoria en los últimos años y la producción nacional puede levantarse en menos tiempo, si el clima lo permite.

Dado que la cosecha de arroz fue algo más tardía de lo normal, los camiones que usualmente pasaban de Este a Oeste (del arroz a la soja) están demorados.

En Soriano, los rendimientos son claramente inferiores a lo esperado. A la falta de agua durante parte importante del desarrollo del cultivo se sumó una fuerte helada temprana, a mitad de mes, que terminó por recortar en forma drástica los kg/há. "Los granos quedaron chicos", describió el productor.

Las estimaciones preliminares de agricultores y empresarios agrícolas consultados por esta revista apuntan a que el rendimiento promedio nacional no alcanzará los 2.000 kg/há y probablemente se ubique más cerca de 1.800 kg/há. Si bien la soja está mejor en otras zonas (Este, Centro), es en Colonia, Río Negro y Soriano donde se concentra la mayoría del cultivo, y en este último los rindes no son buenos.

El problema está lejos de ser un freno a la expansión agrícola, dados los excelentes precios: tuvieron un ajuste a nivel internacional, por la crisis en el sistema financiero de EEUU y del mundo, pero hubo una fuerte recuperación y la soja volvió al eje de 500 U$S/ton en Chicago.

Y la soja no es un negocio en sí misma: a ella le seguirá un área en crecimiento de cultivos de invierno, particularmente trigo.

"Nos estamos frotando las manos con estos rastrojos", dijo un importante empresario agrícola de la zona de Dolores, aludiendo a las chacras limpias y parejas que, levantada la soja, recibirán trigos y cebadas.

Las perspectivas de precio del trigo son muy buenas. Si bien la oferta global será mayor en el próximo ciclo agrícola (ver páginas 48 y 49), los precios siguen en niveles muy superiores al promedio histórico (más de 300 U$S/ton en Chicago). Puede esperarse que el área triguera nacional aumente fuertemente, de 250.000 há (2007) a más de 350.000 este año.

Los más optimistas hablan de 400.000 há. Alientan la siembra una superficie mayor de chacras disponibles por la expansión sojera, y un excelente resultado productivo y económico del trigo en las últimas zafras, mejor aún que el de la soja. Con esta proyección de área, la producción podría hasta triplicar las necesidades locales de trigo.

La suba en los precios de los granos va de la mano con un alza de los costos que preocupa a los productores. Se estima que los costos del trigo (usualmente no superiores a 400 U$S/há) superan hoy 600 U$S/há. Hay que incurrir en ellos hoy, para cosechar dentro de ocho meses, lo que exige un esfuerzo financiero importante si se apunta a expandir área.

No es extraño que algunos agricultores hayan echado mano a más crédito bancario, aunque en forma acotada. Los riesgos financieros son mucho más controlables que hace 10 años, pues se dispone de cotizaciones a futuro que aseguran precio y cotización.

Además, las peripecias del clima estimulan a varios agricultores a pensar en incorporar sistemas de riego en sus chacras. Esto coincide con la plena aplicación del nuevo sistema tributario, que permite descontar del IRAE estas inversiones. Se espera una expansión de las áreas regadas para el próximo ciclo agrícola, en su gran mayoría de maíz.

Mientras en Uruguay la producción sigue creciendo, en Argentina el área de trigo está con el freno puesto por problemas políticos. La suba de las retenciones desató el paro y no hay, por ahora, atisbos de solución. La segunda ola de agricultores argentinos ya está llegando al país. La competencia por la tierra seguirá siendo intensa.

Rentas

Con los precios actuales de los granos, las rentas continúan subiendo. Es frecuente que agricultores cuyo contrato vence este año o el próximo ofrezcan adelantar dinero por renta futura a mayor precio, por el mismo campo. No quieren perder el esquema de cultivos que han montado.

Asimismo, avanza la fijación de rentas en kilos: una tonelada de soja por hectárea en Soriano, 600 kilos en el Centro del país.