Los precios internacionales del arroz acentúan su evolución alcista. Durante un prolongado período, entre los años 2002 y 2005, se diferenció del resto de los productos agrícolas por la estabilidad de sus precios (mientras aquellos crecían intensamente).

Posteriormente, desde mediados de 2005, sus precios se fueron tonificando sostenidamente, aunque a ritmos menores que los mostrados por las commodities agrícolas.

Es recién a partir del último trimestre de 2007 que ocurre una fortísima suba de las cotizaciones y se registran muy elevadas tasas de aumento. Así, en apenas seis meses, los precios en los principales puertos de exportación crecieron entre 53% y 57%.

Mercado internacional

Los precios en EEUU alcanzaron en la tercera semana de marzo niveles de U$S 675/ton FOB para el arroz elaborado y de U$S 410/ton FOB para el arroz "cáscara". En setiembre pasado los precios en esos orígenes eran U$S 430 y U$S 285 para arroz "blanco" y "cáscara", respectivamente.

En el caso de Tailandia, el principal exportador mundial, las cotizaciones del arroz blanco alcanzaron los U$S 520 por tonelada FOB (vs. U$S 330 en setiembre pasado).

Al mismo tiempo, las exportaciones de Vietnam –el otro gran exportador asiático– se concretaban a un precio FOB de U$S 500/ton (frente a U$S 320 en setiembre).

El contexto de fuerte tonificación de los precios de todas las commodities (agrícolas, minerales, petróleo, etc.) y de otros activos contribuye a la dinámica de aumento señalada. Pero se evidencian, también, fundamentos para la suba surgidos de la propia cadena arrocera, en particular la ajustada situación de las disponibilidades mundiales del grano.

Las últimas proyecciones del USDA para el balance de oferta y demanda mundial (divulgadas el pasado 11 de marzo) confirman la expectativa de muy escasas existencias mundiales, que culminarían el ciclo 2007/08 en uno de los más bajos niveles de los últimos 30 años. Las existencias se han mante nido en el último cuatrienio bastante estables, en torno a 75 y 76.000.000 de toneladas de arroz elaborado.

El volumen de existencias representa una caída de más de 50% respecto del nivel máximo de 148.000.000 de toneladas alcanzado a comienzos de la actual década, apenas siete años atrás. Semejante caída del volumen absoluto, en un contexto de sostenida expansión del consumo, ha dado lugar a una formidable reducción de la relación existencias/consumo, que alcanzaría apenas a 18% en el ciclo 2007/08 (frente a valores de 30 a 40% durante los años 80 y 90.

En Uruguay

En nuestro país, los operadores locales aguardan que estos precios se traduzcan en un nuevo máximo histórico para los precios de la cosecha que se inicia.

Los negocios de exportación registrados en la primera parte de 2008 (entre el 1º de enero y el 15 de marzo) muestran un precio medio para el arroz blanco del orden de los U$S 420/ton FOB, nivel que equivaldría, luego de descontados los costos (industriales y otros), a unos U$S 12 por bolsa (a los que habría que agregar el monto que resulte de la devolución de impuestos).

Pero algunos negocios de exportación que trascendieron en la segunda mitad de marzo se habrían concretado a valores aún mayores.

Es el caso de colocaciones en el Golfo Pérsico y en la Unión Europea, cuyos precios habrían sido de U$S 550 y U$S 640 por tonelada FOB, respectivamente. En estos casos, los negocios se equivaldrían con precios al productor de U$S 16 y U$S 20 por bolsa (a los que también habría que agregar la devolución de impuestos).

Parece claro, entonces, que los mercados contribuirán muy favorablemente a los resultados de la actividad arrocera en el ciclo 2007/08, que se encamina a ser el de más alto precio en la historia del cultivo en el país.