INFORME ELABORADO POR JORGE CHOUY Y NICOLÁS LUSSICH

COLUMNAS DE OPINIÓN: JOAQUÍN SECCO GARCÍA Y JUAN PONCE DE LEÓN

La agricultura, que ya copó las tierras de explotación mixta del Litoral desplazando a la ganadería del paisaje –se hacen leguas sin ver una vaca, una oveja, ni un caballo–, ahora avanza sobre zonas tradicionalmente ganaderas, en otros puntos del país.

Uruguay tiene unos 16.000.000 de hectáreas productivas, de las cuales apenas hay 1.000.000 destinado a la agricultura.

Por la otra punta, por los campos flojos, la forestación capta campos de cría vacuna y, en poco tiempo, sumará 1.000.000 de hectáreas plantadas.

La agricultura avanza rápidamente y puede cambiar radicalmente la realidad en pocos años. Según la DIEA, la superficie destinada a cultivos de secano era de 764.000 há en esta campaña. No parece mucho (en los 50 llegó a 1.400.000 há), pero es el doble de lo que se plantaba en 2001 y crece vertiginosamente.

Más precisamente: si a las superficies declaradas para cultivo de granos se le suman las chacras de maíz y de sorgo destinadas a silo de grano húmedo (que no releva esa oficina), y las de arroz, la agricultura ya ocupa más de 1.000.000 de hectáreas.

Como es notorio, la principal impulsora del aumento explosivo es la soja transgénica, asociada a la difusión masiva de la siembra directa.

La rentabilidad de la agricultura es hoy muy superior a la de cualquier sistema ganadero y parece que esa brecha no se reducirá fácilmente. La ganadería ha perdido pie, la carne no sube tanto como los granos, mientras los costos de producción se han disparado, como lo reseña Nicolás Lussich en las páginas 20 y 21 de este informe.

¿Hasta dónde llegará el avance agrícola?

Es la pregunta del momento. El técnico de OPYPA, Gonzalo Souto, estima en 4.000.000 de hectáreas la superficie con potencial agrícola: 1.000.000 "muy aptas" y 3.000.000 sólo "aptas" para la siembra.

Si las condiciones de precios relativos no cambian, es muy probable que terminen por destinarse casi todas a cultivos comerciales, con los impactos correspondientes en todos los órdenes, como vislumbra Joaquín Secco en su columna de las páginas 16 a 18.

Con todo, no necesariamente desaparecerá la producción ganadera. Estos cambios representan oportunidades para mejorar, no sólo para resistir, sino también para crecer.

Tierra escasa y global

La competencia por el uso de la tierra y el aumento de su precio no es un tema local: es regional y mundial. Se inscribe en un contexto internacional de cambios en la demanda y la oferta de los productos agropecuarios.

En la región ocurren fenómenos similares: en Argentina, la agricultura captó en la última década 11.000.000 de hectáreas de la ganadería, desplazada a tierras de productividad marginal sin que por eso bajara el stock ni (por ahora) la producción.

En Brasil, los cultivos en el Centro Oeste empujan a los Nelore hacia los territorios de la Amazonia, mientras el país sigue creciendo en producción y se afirma como el principal exportador de carne del mundo.

Jorge Chouy: 10, 12, 13 y 14.

Nicolás Lussich: 20 y 21.