POR SUSANA GUARNERIO | Economista

La actividad apícola en Uruguay ha tenido un incremento muy importante en la última década. El número de colmenas se multiplicó por siete, el número de propietarios se incrementó 9.000% y se verificó un aumento de la productividad de miel por colmena. Este sector ha demostrado ser competitivo a nivel mundial.

Sin embargo, su crecimiento se ha dado en forma espontánea, impulsado por la demanda internacional. No ha estado apoyado por políticas públicas de desarrollo en cuanto a la promoción de sus productos, ni en investigaciones, ni en líneas de crédito. Existe una Comisión Honoraria de Desarrollo Apícola en la órbita de la Dirección General de la Granja del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca que cuenta con muy escasos recursos.

La producción está concentrada en la miel que se exporta, más de 95% a granel, sin valor agregado, en toneles de 300 kg.

También se producen pequeñas cantidades de otros productos de la colmena, como propóleos y cera de abejas (cuyo destino principal es la exportación) y polen (destinado a la sustitución de importaciones). Está desaprovechada la producción de jalea real, núcleos, reinas y apitoxinas, que podría incrementar mucho los ingresos de los productores apícolas.

El consumo interno de miel y otros productos apícolas es muy bajo, no obstante las excelentes propiedades que tienen estos productos para la alimentación y la salud, que hacen que su consumo per cápita en países desarrollados y en naciones asiáticas exhiba una tendencia creciente muy marcada.

Actualmente nuestro país cuenta con unos 3.700 productores registrados, aptos para canalizar su miel a la exportación. La producción es de 15.000 toneladas y las exportaciones sumaron U$S 22.000.000 en el año 2007.

Demanda mundial

El comercio mundial de miel crece a una tasa entre 2 y 3% acumulativa anual. Sus importaciones están concentradas en países desarrollados. EEUU y Alemania, juntos, representan 45% de la demanda mundial, casi 15% va a otros países europeos y algo más de 10% corresponde a Japón.

Las importaciones de propóleos naturales se concentran en países asiáticos, que tienen un elevado consumo interno de estos productos. Los principales compradores mundiales son Hong Kong, Singapur, Tailandia y, en cuarto lugar, EEUU. Francia, EEUU, India, Alemania e Italia son los principales importadores de propóleos elaborados.

Mercados

Las exportaciones de miel natural, a granelfundamentalmente y fraccionada, a partir de 2000 presentan un crecimiento sostenido en valor y en volumen hasta 2004. En 2005 cayeron por razones coyunturales y ese mismo año retomaron la tendencia creciente.

En valor, se multiplicaron por más de siete: pasaron de U$S 3.000.000 en 2000 a casi U$S 22.000.000 en 2007.

En volumen físico, más que se cuadruplicaron: fueron algo más de 14.000.000 de kg en 2007.

Hubo un incremento significativo del precio promedio hasta 2004; luego cayó y después retomó su tendencia creciente.

Los principales destinos de nuestras exportaciones de miel se presentan en el cuadro correspondiente.

- Alemania ha sido siempre el principal destino, excepto en 2005, año en que EEUU lo superó.

- Todos los principales destinos han sido países desarrollados occidentales.

- Existen grandes posibilidades de desarrollo de exportaciones a países asiáticos que importan y tienen elevados consumos internos de productos apícolas.

- El producto que tiene mayor valor agregado es la miel fraccionada que no está diferenciada, y que se ha exportado en pequeños montos y volúmenes a diferentes mercados.

El segundo producto apícola en importancia en nuestro comercio exterior es el propóleo, que se coloca en bruto y elaborado. En el gráfico respectivo se puede observar la tendencia de nuestras exportaciones de propóleos en bruto en valor y volumen.

- Las exportaciones crecieron en volumen y valor.

- Los precios de exportación pasaron de 19,90 a 27,70 U$S/kg en 2007.

- Los principales destinos en 2007 fueron Alemania, EEUU, Francia e Italia.

También se han exportado pequeñas cantidades de propóleos con diferente grado de elaboración, entre ellos gomas o resinas y extractos de propóleos.

El precio promedio del extracto de propóleos es 74,80 U$S/kg y en 2007 más que duplicó al de los otros propóleos elaborados (35,60 U$S/kg) y al de los propóleos naturales (27,70 U$S/kg).

Los principales destinos fueron Francia, Alemania, Argentina y España. Recién se inició una corriente exportadora a Japón.

Conclusiones

Uruguay cuenta con condiciones agroecológicas óptimas para el desarrollo de la apicultura. Hasta ahora su producción ha crecido en forma importante, estimulada fundamentalmente por las exportaciones de miel natural a Alemania y EEUU en toneles de 300 kg. Este producto se ha exportado como commodity, sin valor agregado, salvo pequeñas cantidades de miel orgánica y/o fraccionada.

Existen oportunidades de exportación de productos apícolas con valor agregado y mejores precios internacionales. Entre ellos, la miel orgánica y fraccionada, los propóleos naturales y elaborados, la cera de abejas, la jalea real, las apitoxinas y otros.

La demanda internacional es creciente, sobre todo en países de altos ingresos como Alemania y otros de Europa, EEUU y varias naciones asiáticas en las cuales el consumo crece, por las excelentes propiedades medicinales de estos productos naturales.

Es un sector a tener en cuenta para el desarrollo productivo del país, no sólo por ser una producción competitiva a nivel mundial, sino también por su importancia social, por su descentralización geográfica y porque ocupa, en forma creciente, a apicultores jóvenes.

Para aprovechar la potencialidad productiva de la apicultura, sería necesario acompañar el desarrollo actual del sector con políticas más activas, que fomenten su desarrollo económico y sus exportaciones.

Entre estas políticas, la más obvia es dotar a la Comisión Honoraria de Desarrollo Apícola de recursos financieros y humanos para el mejor cumplimiento de sus funciones