Los precios internacionales del arroz prosiguen su evolución alcista. Si bien fue el cereal que se incorporó con más demora a la tendencia creciente de los precios de las commodities agrícolas en los mercados internacionales, desde mediados de 2005 los precios se tonifican sostenidamente.

Esa dinámica no sólo se apoya en el contexto de alza generalizado sino que cuenta con fundamentos propios, ante la ajustada situación de las disponibilidades mundiales de arroz.

Mundo y región

Las más recientes proyecciones del USDA para el balance de oferta y demanda mundial (divulgadas el 10 de enero) señalan una nueva caída la tercera consecutiva) para las existencias mundiales, que alcanzarían al cabo del ciclo 2007/08 el más bajo nivel en los últimos 30 años: los 73.000.000 de toneladas previstos marcan una caída de 4% respecto del ciclo previo y de más de 50% respecto del nivel máximo de 148.000.000 de toneladas alcanzado a comienzos de la actual década, apenas siete años atrás.

Semejante caída del volumen absoluto, en un contexto de sostenida expansión del consumo, ha dado lugar a una formidable reducción de la relación existencias/consumo, que sería de apenas 17% en el ciclo 2007/08 (frente a valores de 30 a 40% durante los años 80 y 90).

En ese marco, los precios se incrementaron en todos los puertos de exportación. Las subas han mostrado mayor intensidad en los puertos de EEUU, verificándose aumentos cercanos a 50% durante los últimos dos años, alcanzándose este mes precios FOB de U$S 530 para el arroz blanco y de U$S 310 para la tonelada de arroz con cáscara. El incremento para los últimos 12 meses fue de 19% y 25%, respectivamente.

Los precios de exportación de Tailandia, el principal exportador mundial, se ubicaron en las primeras semanas de enero en torno a U$S 370 por tonelada FOB Bangkok.

Esas cotizaciones representan un crecimiento de 24% respecto de los precios registrados dos años atrás y de 21% frente a los precios de enero de 2007.

En la región se proyecta una recuperación de la oferta para el ciclo 2007/08, luego del muy ajustado escenario para el balance de oferta y demanda en el ciclo previo.

El saldo neto regional (balance entre las cosechas y el consumo agregados de Brasil, Argentina y Uruguay) se proyecta actualmente en 983.000 toneladas (frente a un saldo nulo en el ciclo previo). Las cosechas crecerían en los tres países, esperándose aumentos de 6% en Brasil y de 14% en Argentina.

Panorama local

A nivel local se mantienen las expectativas de un crecimiento significativo de la superficie de cultivo.

La recuperación de los precios y los buenos resultados productvos del ciclo previo, cuando se alcanzó un nuevo récord para la productividad media en el país (casi 7.900 kg/há), parecen ser un impulso importante para la voluntad de expansión de la superficie de cultivo.

Las informaciones extraoficiales disponibles ubican la siembra entre 180.000 y 190.000 hectáreas, lo que representaría un aumento de 25 a 30% respecto de las 145.000 hectáreas sembradas en 2006.

En caso de confirmarse esa superficie y de obtenerse un rendimiento "normal", similar al promedio de los últimos tres años (7,3 ton/há), la producción podría crecer fuertemente (18%) e incluso alcanzar un nuevo máximo histórico, con 1.350.000 toneladas, superando apenas el anterior récord de 1.328.000 toneladas, obtenido en el ciclo 1998/99.