POR NICOLÁS LUSSICH | nlussich@seragro.com.uy

Los agronegocios disfrutan de un envidiable escenario, sin antecedentes en las últimas décadas. La demanda mundial de productos del campo es sostenida y Uruguay se inserta en el comercio mundial con buenos fundamentos de competitividad en varios sectores, con una oferta diversificada y numerosos mercados, que reducen los riesgos asociados a dependencias exageradas de un rubro o un cliente.

Señal de alerta

En 2007 las exportaciones sumaron más de U$S 4.600 millones. A pesar de su caída, las del sector cárnico siguen liderando las ventas al exterior, con casi U$S 900 millones. La reducción fue más que compensada por el aumento en las exportaciones de granos.

En 2008 seguramente asistiremos a un nuevo incremento en los ingresos por exportaciones en todos los rubros principales de los agronegocios, tanto por alzas en los precios promedio como en la producción.

Claro que no todas las divisas que ingresan al país lo hacen por exportaciones de bienes. Además de los ingresos de capitales (entre ellos, más de U$S 800 millones en inversión directa), las entradas por servicios también alcanzaron cifras anuales récord (U$S 750 millones por turismo, 150 por software y más de 500 por transporte y servicios logísticos, entre otros ejemplos).

Todos estos ingresos suman casi U$S 6.400 millones, cifra histórica que –sin embargo– apenas equilibra lo que Uruguay gasta en bienes y servicios en el exterior. Y, dado que el país tiene un saldo deficitario de intereses y rentas con el exterior, la cuenta corriente se ha tornado negativa.

Esto puede ser consecuencia, en parte, de los aumentos en el precio del petróleo y en las importaciones de bienes de capital (que se traducirán en más exportaciones futuras), pero es una señal de alerta a tener presente.

Perspectivas

Las oportunidades siguen siendo amplias para avanzar en productividad y crecimiento, incluso recomponiendo el maltrecho tejido social. Como siempre, hay tensiones entre el corto y el largo plazo.

Uno de los riesgos es que la preocupación por el alza en los precios de los alimentos aliente medidas de política directas sobre los sectores productivos, que podrían tener consecuencias negativas sobre su crecimiento.

La necesidad de controlar la inflación (aún alta), unida a la tentación de responder políticamente ante reclamos de "alimentos baratos", puede herir seriamente el desempeño exportador de sectores como los de la carne, el trigo o la leche. Uruguay hizo una reforma tributaria que apunta a una menor tributación relativa de los hogares de menos ingresos.

Además, el gobierno amplió y profundizó los planes sociales para aliviar la situación de las familias pobres. Por tanto, no sería coherente improvisar medidas que apunten a reducir el precio de los alimentos mediante controles o intervenciones sobre la producción y las exportaciones. Asimismo, 2008 también se presenta con un escenario internacional con más incertidumbres.

El dólar estadounidense seguirá flojo, al menos hasta mediados de año, y la economía de EEUU se muestra más débil, con riesgo de recesión.

Lo primero plantea un escenario interno con una inflación en dólares que seguirá alta. Lo segundo, seguramente implicará un menor crecimiento global. Aunque China, India y otros países pueden hoy compensar a EEUU, la de éste sigue siendo la principal economía del globo y sus problemas afectarán la demanda mundial.

En consecuencia, no sería extraño que algunos precios internacionales ajustaran a la baja, aunque se mantendrían en niveles relativamente altos.

Estos y otros factores deberían ser tenidos en cuenta al momento de hacer números, proyectar inversiones y –particularmente– en las negociaciones salariales que se realizarán este año. El escenario sigue siendo muy bueno y hay que aprovecharlo con inteligencia.