LEONEL GARCÍA

Para S.R. (45) el sueño americano terminó de la peor manera. El 31, ella y sus dos hijos serán deportados a Uruguay. Cruel paradoja, el Congreso estadounidense trabaja en una reforma de la ley migratoria, para atender casos como el de ella.

"Esta ley es algo que siempre esperábamos. Lo que nos pasó, bueno... nos podía pasar en cualquier momento. Pero al menos que esto sirva para los que se quedan acá en situación irregular", dijo a El País la mujer, que está pasando sus últimos días en West Orange, Nueva Jersey. Su marido, J.B. (45) ya está en Uruguay. A él fue quien le cayó "la migra" en la madrugada del 23 de abril.

Si bien como ilegales sabían que podían ser prendidos en cualquier lado, la ley los agarró en el lugar menos pensado: su propia casa.

El caso ya es conocido por la colectividad uruguaya porque ya salió publicado en Banda Oriental, un periódico mensual que se edita en Elizabeth. La suerte de la pareja no fue igual. J.B. estuvo preso y ya fue deportado al país. A fines de este mes, S.R. y los dos hijos de la pareja, de 12 y 13 años, volverán a Uruguay tras siete años.

Según datos de Cancillería, la diáspora uruguaya en Estados Unidos está estimada entre 70 y 80 mil personas. De ellos, aproximadamente la mitad está en situación irregular. O sea, le puede pasar lo mismo que esta pareja de West Orange.

En Estados Unidos se calcula que el total de indocumentados ronda los 12 millones.

Del "11-S" en adelante, las políticas migratorias se endurecieron notoriamente. Pero aún en esas condiciones, y siendo la mayor potencia económica del mundo, es impensable una deportación masiva. Una amnistía es algo que generará para el gobierno de turno, en este caso el de George W. Bush, una costo político ilevantable. Es por eso que senadores de los partidos Demócrata y Republicano acordaron una reforma de la ley migratoria que desde ayer se está tratando en la Cámara Alta.

Este compromiso está basado en contratos laborales temporales y deja de lado lo que ha sido tradicionalmente la "máxima" en la historia de la política migratoria estadounidense: la reagrupación familiar. En sí, crea un programa de trabajadores temporarios a los que los inmigrantes ilegales pueden plegarse al solicitar una visa renovable "categoría Z", además del pago de una multa de mil dólares. Pero si además, el implicado desea acceder a la residencia permanente deberá regresar a su país de origen para continuar el trámite, además de pagar otros U$S 4.000.

Iniciado ayer el debate en el Congreso (ver nota aparte), el trámite de esta reforma ya se vislumbra largo, difícil y con un número difícil de calcular de modificaciones que hacen imposible hoy saber cuál es su real alcance. El proyecto establece que las decisiones futuras de admisión se basarán en nivel educativo y profesional de los postulantes, así como su nivel de inglés.

Aún siendo ilegal, no es difícil conseguir trabajo en EE.UU. Así lo reconocieron a El País, la propia S.R. (ella trabajaba en la limpieza y su marido en la construcción), Enrique Cardaccio (55), en una licorería, y Sandra Peralta (59), periodista free-lance. El problema es lo limitado de los movimientos. No se puede tener una libreta de conducir, entonces no se puede tener auto. Ergo, no hay mucha posibilidad de maniobra y de expandir horizontes. Algunos pagan sus impuestos pero no tienen prácticamente ninguno de los derechos laborales. Obligaciones sí, beneficios no, así sería la ecuación.

Cardaccio vive en Orlando, donde llegó hace seis años con su esposa y los dos hijos de ella. No puede acceder a una libreta de manejo pero sí paga 4.000 dólares de impuestos al año. "Todos queremos que haya una reforma, pasa que hasta que no salga la ley no sabemos en qué parámetros estamos ni a qué atenernos", relató a El País.

En Elizabeth, Nueva Jersey, Peralta también sostuvo que es necesaria una ley que los ampare. Pero el texto que está a estudio le genera más escepticismo que expectativas. "Nadie sabe lo que se va a aprobar; no hay dudas que algo tiene que salir, pero espero que la ley sea mejor que el proyecto. En fin, estamos en el aire", contó esta mujer que desde 2000 vive con su marido y su hijo en EE.UU. Dos cosas no le hacen ninguna gracia: tener que pagar 5.000 dólares para conseguir la "green card" y, una vez conseguida, no sirva para el grupo familiar.

S.R. ya consiguió el dinero para su pasaje y el de sus hijos. "Yo llegué acá para darle una mejor educación a mis hijos, y en dos minutos me cambiaron toda la vida. En Uruguay tengo familia y amigos, pero con los mismos problemas que cuando me fui". Este nuevo proyecto de ley no contempla a los deportados. Para ella no habrá una segunda oportunidad del sueño americano.

Las cifras

78% Porcentaje de latinoamericanos en el total de inmigrantes indocumentados que viven en Estados Unidos, unos 12 millones

56% Porcentaje de mexicanos en ese total; un muro de más de mil kilómetros se está levantando en el límite entre ambos países

Remesas: el 0,6% del PIB

Apelando a datos del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el director del Departamento 20 de la Cancillería, Alvaro Portillo, dijo a El País que a Uruguay ingresaron 116 millones de dólares en remesas durante 2006. Eso equivalió al 0,6% del PIB nacional en ese mismo año.

De acuerdo con Portillo, la mitad de la colectividad uruguaya en Estados Unidos (entre 70 y 80 mil personas) forma parte de la migración reciente, iniciada a fines de la década de 1990 y agudizada por la crisis reciente. Ahí está el mayor porcentaje de quienes hoy están indocumentados. En el otro gran flujo migratorio, desde los `60 a los `80, ya están casi todos regularizados.

En los servicios, el comercio (ventas al mostrador) y la construcción donde los uruguayos indocumentados consiguen más empleo.

Pese al caso de S.R. (ver nota principal) los uruguayos consultados por El País dicen vivir sin miedo de "la migra". Varios dirigentes de distintas colectividades aseguran que las redadas no son tan frecuentes como salen en los medios, y que cuando ocurre una de ellas tiene un fuerte impacto mediático, a modo de "advertencia".

Promesa de Bush a Tabaré

El pasado 10 de marzo, durante la conferencia conjunta que dieron en Anchorena los presidentes Tabaré Vázquez y George W. Bush, el estadounidense se "comprometió como persona preocupada" por el bienestar de los indocumentados en EE.UU., que trabajará "lo más posible" para conseguir una "ley inmigratoria racional y de compasión" que respete las tradiciones de su país al tiempo "que apoye su legislación".

* Nota publicada en EL PAÍS el martes 22 de mayo de 2007