Al igual que a muchos adolescentes, al uruguayo Martín Caetano le aburría el colegio. La diferencia es que él lo abandonó para salir a jugar su juego preferido: el diseño de páginas web. Si bien hoy, a los 20 años, Caetano no cuenta con el título secundario en su currículum, no necesita salir a buscar empleo. Es el creador de Live Interactive, una empresa que idea y desarrolla productos para la web con una facturación de US$ 25 millones anuales.

Pero ¿cuáles fueron las claves que empujaron a Live Interactive a un crecimiento tan exponencial? La empresa apuntó y dio en el centro con un extendido sistema de membresías para webmasters, pornografía y micropagos por Internet. Con ese cóctel, el hobby de este joven montevideano de clase media se transformó, más temprano que tarde, en una mina de oro con seis oficinas instaladas en Europa y más de 150 empleados a su cargo.

En 2002, Caetano pasó a convertirse en una especie de Hugh Hefner, el mítico fundador de Playboy. Todo esto gracias a SPONSORadulto, un sistema de afiliados online que atrae a webmasters deseosos de ganar dinero. El sistema ofrece promociones y el software de conexión a las líneas 906 de datos por internet —conocidas como dialers o discadores— para que los creadores de sitios web los incluyan en sus sitios.

Éstos ganan dinero, de acuerdo al número de visitantes que descargan el software y el tiempo que pasen conectado a él para descargar contenido principalmente erótico. Por ejemplo, un webmaster asociado a SPONSORadulto percibe 0,03 euro por el minuto de una conexión MODEM en Chile y 0,15 euro por una conexión ADSL en México.

¿Complicado? No para los 19.000 afiliados con los que cuenta SPONSORadulto, ni para los que se siguen sumando. Los buenos resultados llevaron a Caetano a cruzar el Atlántico con su modelo y lanzar en Francia SPONSORIX.com, una versión de SPONSORadulto adaptada a ese mercado. A ellos les siguieron productos como eMobile –ofrece soluciones a empresas a través de campañas orientadas a la tecnología móvil, además de servicios de entretenimiento– y Gratishost.com, que brinda a sus usuarios un servicio completo de espacio gratuito con 50 MB de alojamiento y cuentas de correo ilimitadas.

Su última novedad es SPAcash, un sistema mejorado de SPONSORadulto, con mejor tecnología, mayores facilidades de pago, más cantidad de contenido erótico y con el que pretende pisar fuerte en el mercado de EE.UU. "¡Quiero construir el más completo programa de sponsor para afiliados en el planeta! ¡Tengo a 120 personas trabajando día y noche para conseguirlo!", dice Caetano en el comunicado que anuncia el lanzamiento de SPAcash a fines de 2004. El uruguayo no quiso responder los llamados ni los correos electrónicos que le envió AméricaEconomía.

"Las promociones de Live Interactive son excelentes", dice un webmaster en Montevideo que trabaja con la empresa y prefiere no ser identificado.

La base de la fortuna. Uno de los aciertos de Caetano es que, casi desde el nacimiento de su empresa, logró acuerdos con grandes operadores de telefonía para poner en marcha su sistema de micropagos. Para ingresar a los contenidos para adultos de las páginas de Live Interactive se le pide al usuario discar un número para acceder telefónicamente a la red. El costo para quien envía el mensaje ronda US$ 0,80 para telefonía fija y US$ 1 para red móvil.

A eso se le sumó el foco puesto en el material pornográfico. "La pornografía es, sin duda, la gran atracción de la red", dice Raúl Echeberría, presidente de Latin American and Caribbean Internet Adresses Registry (LACNIC), en Montevideo. "Es un negocio grande concentrado en pocas manos". precisa.

Live Interactive es una de ellas. La empresa avanza envuelta en una nube de misterio. Caetano cultiva un bajísimo perfil que lo acompaña desde los comienzos de su aventura emprendedora. Esa estrategia no ayuda a echar luz sobre algunas acusaciones que pesan sobre la compañía. "Hace un par de años llegamos a sumar 1.300 webmasters afiliados por los que percibíamos de Live Interactive unos 1.400 euros mensuales", dice Axel Burillo Purcet, webmaster del portal Eldolar.net, en Barcelona, España. "Pero hace seis meses cancelaron mi cuenta sin motivo e intentaron quedarse con los afiliados que habíamos conseguido". Ese tipo de sospechas incidió para que, por ejemplo, el host gratuito (Gratishost.com) de Live Interactive tenga el acceso restringido en el buscador Google.

En tanto, la empresa avanza con su demanda continua de profesionales vinculados al software y a las telecomunicaciones, como así también de traductores que van del inglés, francés e italiano hasta holandés, danés, noruego, sueco, griego, ruso y chino. ¿Más planes de expansión internacional en marcha? Según fuentes de la industria, su prioridad ahora es Estados Unidos.

Para cumplir con ese cometido, deberá sortear una traba no menor. A fines de 2004, el cónsul de EE.UU. en Uruguay le negó la visa de entrada a aquel país. Los motivos no se hicieron públicos y es una sombra más que contribuye a que los interrogantes sigan creciendo en torno a la figura del Hugh Hefner uruguayo. (Por Guillermo Pellegrino, América Economía)