MIENTRAS PARA MUCHOS LA EXPANSIÓN ES UNA OPORTUNIDAD PARA AUMENTAR LAS VENTAS AL BLOQUE, OTROS TEMEN LA COMPETENCIA DE LOS NUEVOS PAÍSES

Expectativa y dudas en Latinoamérica

Los diez países están creciendo a un buen ritmo por lo que cabe esperar que sean demandantes de bienes del Mercosur

JUAN PABLO CORREA

La ampliación de la Unión Europea (UE) hacia el Este se señala, con toda razón, como un hecho de primera magnitud para ese bloque que recibe a una serie de países embarcados ya algunos de ellos en un proceso de fuerte crecimiento y que tienen la esperanza fundada de acelerar esa expansión con el estrechamiento de lazos con los estados más occidentales del Viejo Continente. Pero: ¿cómo se verán afectados los países latinoamericanos? Hay indicios de que encontrarán una fuerte competencia de los estados del Este de Europa que ya se habían abalanzado sobre el mercado de la antigua UE y que ahora lo harán con más fuerza al acceder a ventajas arancelarias.

La UE está negociando intensamente un acuerdo con el Mercosur que se espera esté cerrado en octubre y que, aparentemente, contendrá al menos cierta flexibilización en la hasta ahora rígida Política Agrícola Común (PAC). Esto mejoraría el ingreso de los cereales, la carne bovina (mediante una cuota) y los lácteos, rubros de producción muy competitivos en el Mercosur.

La negociación se ha coordinado con los nuevos miembros de la UE que concederán por lo tanto los mismos beneficios que los antiguos, dijo a El País, Pablo Amor, que es el jefe de cooperación de ese bloque para Uruguay y Paraguay. También destacó que en promedio los nuevos miembros eran más proteccionistas que la UE (ahora deberán converger a la baja la mayoría de sus aranceles, lo cual desde la perspectiva de este lado del Atlántico es algo bueno).

Claro que los promedios son promedios y deberá desmenuzarse muy cuidadosamente qué aranceles bajarán y cuáles subirán al otro lado de la antigua Cortina de Hierro, en Malta y en la parte grecoparlante de Chipre, islas que nunca fueron comunistas. Amor destacó también que los diez países pese a que son claramente más pobres que los occidentales están creciendo a un buen ritmo por lo que cabe esperar que sean demandantes de bienes del Mercosur.

PRECISIONES. Sin embargo, si se hila más fino, aparecen otros elementos. La primera precisión a realizar es que en caso de que se produzca una expansión, lo que no aparece como claro, será a partir de bases muy bajas: las exportaciones actuales de Uruguay a los diez países que se suman al proyecto comunitario (al igual que las de los otros socios del Mercosur) son hoy realmente muy bajas.

Según cálculos de la representación local de la UE las importaciones desde allí representaron en 2003 menos del 0,5% del total del país y las exportaciones a ese mercado solamente el 0,44% (ver infografía). Otro indicador sugestivo es que Uruguay no tiene representación diplomática en cuatro de los diez nuevos socios de la UE —Lituania, Eslovaquia, Eslovenia y Malta—, aunque sí la tiene en los tres que son los motores de la zona: Hungría, República Checa y Polonia.

El mayor cambio de escenario parece venir por otro lado y fue resumido en dos frases en la última edición de Espacio Industrial que es el órgano oficial de la Cámara de Industrias. "Desde este rincón del mundo, el problema estriba en que los nuevos miembros de la unión también son buenos productores de alimentos y Europa no parece estar dispuesta a eliminar los subsidios agrícolas a corto o mediano plazo. El riesgo de que el mayor mercado común del mundo se oriente hacia la autosatisfacción intracomunitaria es real y el Mercosur, y por extensión América Latina, debería ir delineando estrategias para contrarrestar esos desafíos, dice la publicación. Cabe agregar que Hungría y Polonia tienen un fuerte desarrollo agrícola y la República Checa es una potencia industrial de larga data.

PERSPECTIVAS. La situación en el conjunto del Mercosur no es diferente en cuanto a porcentajes de intercambio con los europeos orientales. Las exportaciones de los cuatro socios a los recién ingresados a la UE fueron un bajísimo 0,53% del total en 2003 y las importaciones el 0,55%.

Un trabajo divulgado a comienzo de este año por la Comisión Económica para América Latina (Cepal) llamado "La ampliación de la Unión Europea hacia los países de Europa Central y Oriental: una evaluación preliminar del impacto para América Latina y el Caribe" también realiza varias advertencias.

Los autores José Durán y Raúl Maldonado avizoran al menos cuatro consecuencias para la región latinoamericana: a) caerá la ayuda al desarrollo, b) se perderá competitividad en vehículos, equipos eléctricos y electrónicos y en manufacturas basadas en productos naturales, c) se erosionará la inversión directa europea y d) puede caer el interés político en acuerdos comerciales en la UE

En varias partes del extenso trabajo los autores catalogan la expansión de los países de Europa Oriental como "sorprendente". Ello se debe a que han redireccionado sus exportaciones hacia la UE, aún antes de entrar en ella, llevando a que ese destino capte los dos tercios de aquellas.

"Serán contadas las posibilidades de competir en las categorías superiores tecnológicamente de las manufacturas", advierten los autores.

La conclusión es clara: "Las metas de exportación de América Latina y el Caribe hacia la Unión Europea ampliada deberán concentrarse en productos primarios y manufacturas basadas en recursos naturales, especialmente en el caso de los países de América del Sur, con mayor ventaja comparativa en dichos productos", concluye el trabajo.

Todo lo cual requerirá, dicen los autores, de una redoblada búsqueda de nichos de mercado y de una política comercial muy activa con fuerte involucramiento estatal.