Publicado el 07/12/2002

Al Qaeda reaparece con una acción inesperada

Nueva estrategia para el terror de siempre

Los nuevos atentados muestran que Al Qaeda está viva y que elige con precisión cada nuevo paso.

El País de Madrid, Reuters

Por primera vez desde los atentados contra las embajadas de Estados Unidos en Kenia y Tanzania en 1998, Al Qaeda ha vuelto a actuar en Africa. Si se confirman las sospechas de los servicios secretos de Estados Unidos y Gran Bretaña, que apuntan al grupo de Osama bin Laden como responsable de los ataques contra un hotel y un avión de turistas israelíes en Mombasa, Al Qaeda habrá demostrado que tiene capacidad para actuar en cualquier momento y en cualquier lugar del mundo.

Los expertos en terrorismo subrayan otra novedad: es la primera vez que la organización ataca objetivos israelíes. Esto ha sido interpretado como un deseo de acallar a los radicales que criticaban a Al Qaeda por no atacar a Israel más que con palabras.

Para Dia Rashwan, un experto en el radicalismo musulmán del Centro de Estudios Políticos y Estratégicos al-Ahram, en El Cairo, los ataques de Mombasa conllevan tres claros mensajes.

"Uno es que Al Qaeda todavía está presente luego de la guerra en Afganistán. Segundo, y más importante, es el mensaje al mundo árabe y musulmán de que Al Qaeda es sincera cuando habla contra Israel y que eso no es sólo propaganda. Tercero, que no sólo está con vida, sino que tiene fuerza y que puede dar un nuevo golpe en Kenya".

El primer aviso de que algo así podría ocurrir llegó a mediados de noviembre. El presidente estadounidense George W. Bush recibió la noticia al salir de la ducha. Fuentes de la Casa Blanca citadas por la prensa cuentan que la consejera de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice, llamó por teléfono a las ocho de la mañana del 13 de noviembre para comunicarle que, según los análisis de la CIA, la voz del mensaje emitido días antes por la televisión árabe Al Yazira era la de Osama bin Laden.

La grabación demostraba que el multimillonario saudita no ha muerto, del mismo modo que los recientes atentados prueban que la organización que lidera sigue viva. Puede que Al Qaeda haya perdido su base militar en Afganistán, pero conserva la capacidad de atentar en cualquier momento y en cualquier lugar del mundo, desde Bali, en Indonesia, hasta las playas de Mombasa, en Kenia, pasando por Filipinas, Kuwait y Yemen.

Hechos, no palabras

Las autoridades kenianas dijeron el sábado 30 no haber encontrado aún pruebas que vinculen a Al Qaeda con el atentado del jueves contra el hotel Paraíso de Mombasa, en el que murieron 16 personas, o con el lanzamiento de dos misiles, ese mismo día y en la misma ciudad, contra un avión de turistas israelíes.

En varios comunicados enviados a organizaciones de prensa en Beirut, un desconocido "Ejército de Palestina" se adjudicó la responsabilidad por los ataques. Pero tanto Estados Unidos como el Reino Unido sospechan que ambos atentados son obra de militantes de Al Qaeda, o bien de la organización somalí Al Itihad Al Islamiya, conocida también como la Unión Islámica, vinculada a bin Laden.

"Todo parece indicar que fue Al Qaeda", dijo Magnus Ranstorp, un experto en terrorismo de la universidad escocesa de St. Andrew’s. "La sincronización de los ataques sugiere fuertemente que fue Al Qaeda".

Si se confirma algún vínculo con la organización de bin Laden, será la primera vez que el grupo ataca objetivos israelíes, aunque los expertos dicen que en el pasado hizo labores de reconocimiento a misiones diplomáticas de Israel.

Abdel Bari Atwan, editor del diario árabe Al Quds, publicado en Londres, dice estar seguro "al cien por ciento" de que los seguidores de Bin Laden están detrás de los atentados. "Ahora, los escépticos tendrán que callarse", declaró Atwan, que entrevistó a bin Laden en Afganistán antes del 11 de setiembre. "Este atentado agrandará la popularidad de Al Qaeda y ayudará a bin Laden a reclutar jóvenes y recaudar dinero".

Para Atwan, los atentados de Mombasa son "la respuesta de Al Qaeda a aquellos árabes que se preguntaban por qué no atacaba a Israel".

Si se confirma que bin Laden está detrás de los atentados de Kenia, ello marcaría un cambio en la estrategia de la organización. Al Qaeda siempre ha utilizado un lenguaje incendiario para criticar a Israel, pero nunca había atacado directamente sus intereses o ciudadanos. En el mensaje emitido por Al Yazira a principios de noviembre, bin Laden acusó a Israel de bombardear viviendas palestinas con aviones de fabricación estadounidense. "Nuestra gente en Palestina está siendo masacrada y ha sufrido todo tipo de torturas durante casi un siglo", afirmó el multimillonario saudita.

Al llevar su lucha contra Israel, Al Qaeda estaría desafiando a lo que el primer ministro israelí, Ariel Sharon, se refirió como "nuestro largo brazo".

Sharon ha prometido atrapar a los responsables de estos atentados, así como el servicio secreto israelí, el Mossad, persiguió y mató a quienes consideraba responsables de asesinar a 11 deportistas israelíes tomados como rehenes por terroristas palestinos durante los Juegos Olímpicos de Munich en 1972.

Algunos analistas dijeron que el hecho de que el Mossad se sume al escuadrón de servicios de inteligencia de todo el mundo que están siguiendo los pasos de Al Qaeda no inquieta demasiado a bin Laden.

"Hasta el Mossad tiene sus limitaciones", dijo Ranstorp. "Una cosa es lidiar con el problema de los palestinos y otra bastante diferente es tratar la presencia global de Al Qaeda".

Ola de atentados

El hecho de que Al Qaeda haya actuado previamente en Africa aumenta las sospechas sobre su responsabilidad en los últimos atentados. La red de bin Laden hizo estallar sendos vehículos cargados con bombas en las embajadas de Estados Unidos en Kenia y en Tanzania en agosto de 1998, con los que causó cientos de muertos, y bin Laden vivió exiliado en Sudán durante cinco años a principios de la década del 90.

Según The New York Times, un equipo de pilotos occidentales, la mayoría de ellos alemanes, efectúan regularmente vuelos de reconocimiento desde Mombasa para impedir que barcos de Al Qaeda naveguen entre Kenia, Somalia y Pakistán. Un yemení sospechoso de pertenecer a Al Qaeda, Hasan Omar Husein, fue detenido en setiembre cuando intentaba entrar en Kenia con documentación falsa.

Los servicios secretos de Estados Unidos calculan que Al Qaeda cuenta con militantes operativos en al menos 60 países y sospechan que la organización no opera de manera centralizada, sino que sus distintas células actúan de manera autónoma, como lo demuestran los atentados de Bali, Filipinas, Yemen y Kuwait. La cúpula ha dado órdenes para que sus hombres lleven a cabo todas las acciones posibles, sean grandes o pequeñas, donde sea que estén. "Su innovación operativa es extraordinaria", señala Ranstorp. "La seguridad es muy férrea en Europa, donde se ha detenido a 160 sospechosos: por eso eligen objetivos más fáciles".

El atentado de Mombasa es el quinto atribuido a Al Qaeda en los últimos dos meses. El 2 de octubre, cuatro días después de que la explosión de una bomba en la ciudad filipina de Zamboanga causara la muerte de un soldado estadounidense y otro filipino, el petrolero francés Limburg fue alcanzado por una barcaza cargada de explosivos en la costa de Yemen. Un marinero murió y otros 12 resultaron heridos. El 8 de octubre, un soldado estadounidense murió en Kuwait tras un ataque a tiros supuestamente realizado por un comando de Al Qaeda. El día 12 del mismo mes se produjo el atentado más sangriento desde el 11 de setiembre: casi 200 personas, la mayoría turistas occidentales, murieron al estallar un coche bomba junto a una discoteca de la isla indonesia de Bali.

Los atentados de Mombasa coinciden con los preparativos de una posible guerra contra Irak. Los atentados en Mombasa también alentarán el debate público en Occidente sobre la sensatez de combatir al mismo tiempo a Irak y al "terrorismo global", aunque la mayoría de los analistas dice que Estados Unidos siente que podría manejar a ambos conflictos.

Muchos expertos se muestran de acuerdo en que una ofensiva contra Saddam Hussein aumentará el resentimiento del mundo árabe contra Estados Unidos, al que tanto partido le ha sacado bin Laden. El secretario general de la Liga Arabe, Abu Musa, ha dicho que un ataque de cualquier tipo contra Bagdad "abriría las puertas del infierno" en la región y un alto funcionario antiterrorista alemán dijo esta semana que una invasión a Irak encabezada por Estados Unidos le daría al líder terrorista saudita una nueva excusa para fortalecer su causa.

"Al Qaeda lo utilizará con propósitos motivacionales", dijo Manfred Klink, quien investigó las raíces en Alemania de los atentados del 11 de setiembre del año pasado contra Estados Unidos.

Resultados desparejos

Bush aún no ha cumplido su promesa de capturar "vivo o muerto" a Osama bin Laden. La primera fase de la llamada "guerra contra el terrorismo" —la segunda sería una ofensiva contra el régimen de Hussein en Irak— ha arrojado hasta ahora resultados desiguales. Ni el multimillonario terrorista saudita ni ninguno de los principales líderes de Al Qaeda está en manos estadounidenses.

Aún así, las fuerzas de seguridad han conseguido cazar o dar muerte en varios países a dirigentes de rango medio de la organización y a los supuestos responsables de algunos de los atentados más recientes:

—El líder más importante de Al Qaeda detenido hasta el momento es Abu Zubaida, jefe de operaciones de la red, capturado tras un tiroteo en la ciudad paquistaní de Faisalabad el 28 de marzo.

—Omar al Faruk, jefe de Al Qaeda en el sudeste asiático, fue capturado el 5 de junio en Indonesia, donde planeaba varios atentados.

—El 11 de setiembre, coincidiendo con el primer aniversario de los atentados de Nueva York y Washington, la policía paquistaní detuvo a Ramzi Binalshib, de nacionalidad yemení y miembro de la célula de Hamburgo, que organizó los atentados del 11 de setiembre.

—En setiembre, las fuerzas de seguridad argelinas dieron muerte al jefe de Al Qaeda en el norte de Africa, Emad Abdelwahid Ahmed Alwan, alias Abu Mohamed.

—Abu Katada, jefe espiritual de Al Qaeda en Europa, fue detenido en Londres el 24 de octubre.

—El indonesio Imam Samudra, presunto cerebro del atentado contra la discoteca de Bali, fue capturado el 21 de noviembre en Java, cuando intentaba huir hacia la vecina isla de Sumatra.

—Ese mismo día, Estados Unidos anunció la detención en Kuwait del saudita Abdel Rahim al Nachiri, máximo responsable de Al Qaeda en la zona del golfo Pérsico y presunto organizador de los atentados contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania y el barco US Cole en Yemen. ©