El 11 de setiembre de 2001 se produjo uno de los atentados más sangrientos y más decisivos a la luz de lo que vino después en cuanto a la política internacional de EE.UU.

Las Torres de Gemelas de Nueva York fueron atacadas por dos aviones secuestrados por terroristas suicidas provocando así la muerte de unas 3.000 personas. Enseguida, otro avión se estrelló contra la sede del Departamento de Defensa de EE.UU., el Pentágono, elevando en varios cientos la cifra de víctimas mortales. Un cuarto avión cayó en una zona rural de Pennsylvania.

El ataque fue atribuido a Al-qaeda, la red terrorista dirigida por el millonario saudí Osama Bin Laden.

Luego del ataque, EE.UU. inició una ofensiva contra "el terrorismo internacional" y su primer objetivo fue Afganistán, país gobernado en aquel momento por el movimiento Talibán y que daba refugio a Bin Laden. En seis meses las tropas norteamericanas controlaron el país, pero Bin Laden aún continúa desaparecido.

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