Publicado el 13 de agosto

Ancap: sobra nafta, falta futuro

R. Aguirre y E. Etchevarren

Ancap produce más nafta de la que Uruguay consume, tiene un gasoil de mala calidad y sus combustibles son los más caros de la región. La empresa acaba de ampliar la planta de La Teja, pero no sabe qué hará con el excedente de nafta que no puede vender, por falta de competitividad, en las 300 estaciones de servicio que compró en Argentina.

En medio de ese panorama incierto, el futuro de la petrolera uruguaya se jugará en una consulta popular que definirá si se mantiene o deroga la ley que le permite asociarse con una empresa privada.

Un informe elaborado por la Asociación de Ingenieros Químicos (AIQ) afirma que la refinería de La Teja requerirá de inversiones sistemáticas en el corto plazo para mantener una utilidad positiva y salvarse del cierre. Pero al mismo tiempo advierte que la suerte final del negocio dependerá del control que el Estado tenga sobre el plan de negocios de la futura sociedad, un término que, para los especialistas, es la verdadera clave de una solución.

Ancap quedó empantanada en su último plan de negocios diseñado por la anterior administración. El mismo preveía ampliar la refinería y vender el combustible en Argentina. Ese plan sucumbió por problemas propios del negocio y por la crisis regional.

La ley de Ancap es, para sus promotores, una alternativa para sortear la situación. El objetivo es que una compañía petrolera internacional se asocie con Ancap e incluya la refinería en un plan de negocios viable.

Para conseguirlo la ley prevé conceder al socio privado el 49 por ciento de las acciones de la asociación, transferirle por 30 años el usufructo de los bienes de Ancap —aunque no la propiedad— y dejar en sus manos el gerenciamiento del negocio, un aspecto cuestionado por los opositores.

La ley exige en cambio el consentimiento de los representantes del Estado en una serie de decisiones estratégicas. (Ver nota aparte).

El debate sobre el referéndum comenzó con un alto contenido político y los discursos apasionados dominarán el panorama nacional en lo que queda del año. La situación concreta del ente petrolero uruguayo es mucho menos apasionante.

HACIENDO NUMEROS. Ancap facturó 700 millones de dólares en el año 2002, cobró 193 millones de dólares por concepto de impuestos —incluidos en el precio del combustible—, pero su ganancia neta fue de sólo 17 millones de dólares.

El 40 por ciento del precio que el automovilista paga cuando carga combustible en la estación de servicio responde al costo del petróleo y un 30 por ciento a los impuestos directos. El resto se reparte entre el costo de distribución (10 por ciento) y otros impuestos que paga el ente (10 por ciento). El costo de refinar ese combustible —denominado "costo Ancap"— representa el restante 10 por ciento.

Ancap tiene en sus planillas 2.300 empleados, de los que 700 trabajan en las áreas vinculadas a la producción de combustible. En la planta de La Teja se desempeñan sólo 200 de ellos.

La refinería acaba de ser remodelada. Pablo Abdala, director de Ancap, estimó que en 75 días la planta aumentará su capacidad de refinación de 37 mil a 50 mil barriles diarios y estará en condiciones de producir nafta sin plomo.

El consumo de combustible en Uruguay es de aproximadamente 30 mil barriles diarios y está en caída. Qué hacer con los miles de barriles excedentes, es una pregunta aún sin respuesta.

El plan original —diseñado por el anterior directorio— era vender esa gasolina en la red de 300 estaciones de servicio que Ancap compró en Argentina. Sin embargo, hoy Ancap está fuera de ese mercado, ya que no puede competir con las naftas argentinas, más baratas y de calidad superior.

"El proyecto de ampliación es bueno, pero a la vez insuficiente y nos deja planteado el problema de qué hacemos con los excedentes de combustible", dijo Abdala.

La remodelación de La Teja costó 120 millones de dólares.

El costo de la refinería, denominado "costo Ancap" es para muchos una incógnita. Ingenieros privados estiman que en el año 2001 Ancap ganaba 5 dólares por cada barril refinado, pero gastaba 4 dólares en el proceso. Según esas estimaciones, el margen de utilidad neta era de 1 dólar por barril.

Abdala afirmó que la última auditoría de Ancap arrojaba un costo por barril de 3.80 dólares y señaló que el margen de utilidad había mejorado aunque no pudo precisarlo.

LOS PRECIOS. Tanto los especialistas consultados por El País, como los propios directivos de Ancap admiten que el precio del combustible al público no tendrá una baja significativa o automática en el corto plazo aun cuando se confirme la ley.

La nafta que vende Ancap es un 50 por ciento más cara que la que se comercializa en Argentina, Brasil y Chile (ver infografía).

La ley prevé un mecanismo para adecuar el precio de los combustibles a los de la región, obligando al socio a alinear el costo de los productos "en puerta de refinería" (es decir, sin tomar en cuenta los impuestos) con lo que costaría el mismo combustible si fuera importado.

Para alcanzar esa paridad, la ley aprobada en el año 2001 establece como plazo el 31 de marzo de 2004, pero se estima que a raíz de las demoras en el proceso de asociación esa fecha deberá ser postergada.

"Yo creo que se puede decir que el precio debe bajar y puede bajar. No me animaría a decir que esa rebaja sea significativa. Sí digo que hay una obligación legal de alcanzar la paridad de importación", afirmó Abdala, quien también reconoció que si la ley se confirma habrá que corregir el plazo porque "a esta altura es imposible cumplir".

Pero el referéndum no sólo dejó sin efecto ese plazo, sino que también puede postergar el proceso de asociación aunque la ley sea ratificada. "Habría que esperar al próximo gobierno para concretar la asociación porque, si la ley se ratifica en diciembre se va a implementar el año próximo que es año electoral. Seguramente esa será una de las claves que cualquier inversor querrá conocer".