"Palito" volvió con un tesoro en sus valijas

SILVIA PÉREZ

"En este momento me están chequeando el pasaporte acá en el aeropuerto de Bucarest. ¿Me podés volver a llamar en 15 minutos?", preguntó Álvaro "Palito" Pereira.

Era mediodía en Uruguay y el volante volvía a Rumania luego de haber debutado en la selección mayor. A pesar del cansancio, su voz sonaba clara y con mucho entusiasmo.

Apenas había tenido tiempo de comprarle a su esposa, Cinthia, un llaverito con la torre Eiffel, y se aprestaba a adquirir en el aeropuerto un regalito para su bebé, Mateo, de seis meses. Pero el tesoro más grande lo tenía guardado en su valija: la camiseta roja con la que había jugado ante Francia.

"Esa va para la vitrina. ¡No la hubiera cambiado por nada del mundo! Por suerte salí antes y nadie me pidió para hacerlo. Si me la hubieran pedido les hubiese explicado, en cualquier idioma, que era mi primer partido con la selección y que no podía cambiarla", afirmó.

Por suerte, el viaje de vuelta había sido tranquilo. Totalmente diferente a la ida, donde casi se muere de los nervios. "Palito" debía tomar a las 6:45 horas el vuelo que lo llevaría de Cluj a la capital rumana donde haría la conexión hacia Paris. Se levantó a las 5:00 y llegó al aeropuerto en hora, pero el vuelo se había suspendido. "Estuve parado cuatro horas, desde las seis hasta las diez, muriéndome de los nervios porque perdía la conexión con París. Me pasaba cualquier cosa por la cabeza. Además, la noche anterior casi no había dormido porque habíamos jugado esa tarde y después de los partidos siempre me cuesta dormir. Y más esa noche sabiendo que al otro día me iba a la selección por primera vez. Yo había estado en las juveniles, pero no es lo mismo", contó.

Finalmente, llegó a Bucarest donde debía esperar otras tres horas para embarcar hacia la capital francesa. "Me senté a tomar un jugo y vino un funcionario a decirme que había un lugar en un vuelo que en 15 minutos salía para París. Al final llegué al hotel cuando los muchachos de la selección ya estaban en el ómnibus para irse a la práctica. Ni entré, me subieron la valija al ómnibus y Óscar (Tabárez) me saludó y me dijo si no me importaba cambiarme allí mismo. ¡Qué me iba a importar!".

Pereira destacó la forma en que lo recibieron los futbolistas celestes a pesar de que a muchos de ellos los veía por primera vez. "A Forlán, a Bruno Silva y a Lugano por ejemplo, no me los había cruzado nunca en una cancha, pero me hicieron sentir como si hubiera jugado con ellos desde juveniles. Me tocó concentrar con Carini y es un tipo 10 puntos. Todo eso me permitió encarar el partido con tranquilidad y sin presión", relató.

Sin embargo, hubo un momento que lo desarmó: el del himno. "Me dieron muchísimas ganas de llorar. Me fui del país a los 19 años, y por más que estuviera en Argentina, igual se siente. Fue un momento inolvidable para mí. Pensé en todos los que están detrás mío, en mi familia. Estaba cumpliendo un sueño, debutaba con la selección en un estadio impresionante y ante un rival como Francia. Son cosas que no se dan todos los días".

El volante del CFR Cluj, agradeció que el técnico Tabárez no le dispensara un trato especial y que prácticamente no le hablara antes del partido. "Sólo me deseó suerte como a todos los jugadores. No me trató como nuevo ni en forma especial. Me trató como a uno más, con naturalidad, y eso me dejó muy tranquilo".

Pereira reconoció que el desempeño de la selección no fue bueno, sobre todo en ofensiva, pero dijo que el empate fue un buen resultado. "No sé si aproveché la oportunidad, pero intenté hacer lo mejor. No sé si la habré aprovechado, pero seguro que la disfruté. Cumplí un sueño que en mi carrera era lo máximo. Aunque no soy de ponerme techos y siempre aspiro a más", reflexionó. Luego se refirió a la falta que le cometió a Ribery y que lo hizo recibir unos cuantos silbidos del público francés.

"Fue una jugada normal. Fue sin querer, no lo quise lastimar. No soy un jugador que pegue, simplemente se dio la situación así. Esto es fútbol y a veces se te va la pierna. Soy de jugar con pierna fuerte, pero no hubo mala leche. Jamás voy con mala intención porque uno nunca sabe si ese mismo jugador que hoy está enfrente mañana puede ser un compañero. Además, enseguida le pedí disculpas, pero en ese momento se nos vinieron todos arriba. ¡Menos mal que los compañeros los pararon! Y me parece que no le pasó nada, creo que salió más que nada por precaución", dijo "Palito".

Hace ya seis meses que está en Rumania, defendiendo al CFR Cluj. "Al principio costó un poquito porque venía de Argentina, que tiene las mismas costumbres nuestras. Acá todo es diferente, pero me ayudaron mucho los cinco argentinos y tres brasileños que tengo como compañeros, además de mi familia. Al principio el idioma, rumano latín, parece muy difícil, pero para los que hablamos castellano no lo es tanto. Para mí es más fácil que el inglés".

El CFR Cluj marcha tercero en el campeonato, a seis puntos del primero. Para un equipo chico, que cuenta con un plantel corto y que está jugando tres torneos al mismo tiempo (Champions, campeonato local y Copa Rumana) no es poca cosa.

Pereira tiene contrato por cinco años más con el equipo rumano, pero espera dar un salto cualitativo. "Me gustaría pasar a un fútbol más competitivo y que tenga más difusión, como el de Italia, España o Inglaterra. Quiero mejorar, pero acá estoy muy cómodo. Me hacen sentir de la mejor manera. Me tratan como a un rey".

Las primeras llamadas que hizo el miércoles después del partido fueron a sus familiares. "Primero llamé a mi señora. Cinthia es argentina pero vive todo lo nuestro intensamente. Y después hablé con mi viejo, ahí en Uruguay, que estaba muy emocionado".

Cuando finalmente salió del aeropuerto de Bucarest lo estaban esperando del Cluj. Aún le faltaban tres horas de auto para llegar a la ciudad y preparar el partido de hoy frente al Panduri.

Mala nota para los franceses

"Se la bancó Uruguay en el Stade de France", tituló el diario deportivo Olé. "Los que no se la bancaron fueron los hinchas franceses que silbaron a su selección tras el 0 a 0. Igual, el técnico Domenech, siempre a contramano, dijo "tenía ganas de ver nuestro arco en cero, hacía mucho que no pasaba". El equipo de Tabárez nunca perdió el orden y no pasó mayores sofocones ante Ribery, Anelka y Henry y hasta pudo ganarlo por un cabezazo de Abreu", escribió Olé en su edición de la víspera.

"Uruguay ejerció buena presión en la primera mitad del partido que igualó 0 a 0 frente a Francia, pero luego el duelo se tornó anodino, casi sin situaciones de riesgo", afirmó por su parte la agencia de noticias ANSA.

"Un último partido que no cambió la imagen del año 2008", tituló por su parte el diario francés "Le Figaro". "La selección de Francia no pudo convertir debido al muro defensivo que creó Uruguay en el Estadio de Francia y consiguió apenas un insípido empate", agregó el periódico francés.

"La selección de Francia, tenida en jaque por Uruguay en el curso de un insípido amistoso, cerró con mala nota un año 2008 catastrófico y digno del olvido sobre todo para su seleccionador Raymond Domenech", escribió "Le Journal".

"La tónica de la primera mitad, mostró al anfitrión copando más las casillas centrales y por lo tanto con mayor posesión del balón, pero sin ofender, mientras la visita apenas mostró algunos chispazos de talento", opinó la agencia de noticias AFP. "Los noventa minutos de juego se saldaron con poco fútbol y algunas ocasiones de gol, pero nadie creía que la pelota pudiera entrar al arco y la silbatina esperada contra "La Marsellesa" se la llevaron al final, los jugadores", agregó.

La cifra

2008 Es un año para el olvido para la selección francesa y el técnico Domenech.