El ´Dream Team´ se medirá a su verdugo Argentina y España lo hará contra Lituania el viernes en las semifinales del básquetbol masculino de Beijing 2008, en un torneo que no dio lugar a sorpresas y tiene a las cuatro mejores selecciones del planeta en la lucha por las medallas.

La jornada en el Gimnasio Olímpico de Wukesong se inciará a las 20H00 locales (12H00 GMT) con el duelo entre España y el quinteto del Báltico, mientras que a segunda hora (14H15 GMT), y aunque suene extraño, Estados Unidos buscará su primera final en un torneo internacional del orbe desde Sídney-2000 frente al defensor del título olímpico.

Hasta ahora el ´Dream Team´ ha arrasado a cuanto rival se le ha cruzado en su camino, siendo el único invicto del torneo, y el miércoles en cuartos de final Australia no fue la excepción.

Tras un primer tiempo en el que los ´Aussies´ se mantuvieron a tiro, perdiendo por 55-43, bastó que Kobe Bryant se encendiera un rato al iniciarse el segundo tiempo para que los norteamericanos acabaran con la resistencia de su rival.

Ni siquiera el campeón mundial España le pudo hacer frente y fue vapuleado por 119 a 82, pero el resultado, y el desarrollo del partido, debe ser tomado con pinzas porque era válido por la primera ronda entre dos equipos clasificados y la única importancia que presentaba era decidir los dos primeros del grupo.

Pero el viernes, Kobe, LeBron James y compañía tendrán su hora de la verdad contra Argentina, el equipo que acabó con la imbatibilidad del ´Dream Team´ y en su propia casa (87-80) en los cuartos de final del Mundial de Indianápolis-2002, y que le dejó fuera de la lucha por el oro en Atenas-2004, al vencerlo en semifinales por 89-81.

"Está claro que en semifinales vamos a jugar con el mejor equipo de lejos del torneo" y que "sabemos que no somos favoritos", pero "iremos por el milagro, sabiendo que ya lo hemos hecho antes", destacó Emanuel Ginóbili, el escolta de San Antonio Spurs al que los jugadores norteamericanos respetan y mucho.

"Claro que Argentina puede volver a ganar el título", había asegurado a la AFP el veterano base Jason Kidd, el único sobreviviente del equipo estadounidense que ganó el oro en Sídney-2000, su último título del orbe.

"Argentina tiene a Manu Ginóbili, uno de los mejores del mundo, que lidera a un equipo que tiene otros grandes jugadores que también juegan en la NBA y perfectamente puede volver a ganar el título olímpico", agregó.

Los campeones olímpicos, que cayeron ante Lituania en el debut y luego sumaron cinco triunfos consecutivos, dieron muestra de su poderío el miércoles ante Grecia, quizás el quinto mejor equipo de la actualidad, al vencerlo 80 a 78 en un partido durísimo que se definió en los instantes finales.

"Este es el cuarto torneo consecutivo que nos metemos entre los cuatro mejores", recordó el DT Sergio Hernández, ya que Argentina ganó el título olímpico en Atenas-2004, fue segunda en el Mundial de Indianápolis-2002 y cuarta en el Mundial de Japón-2006, donde perdió (96-81) contra el ´Dream Team´ en el partido por el tercer puesto.

A primera hora, España y Lituania llegan con igual cantidad de triunfos (5) y derrotas (1) a un partido en el que ambos buscan hacer historia.

España dejó en el camino en cuartos de final a Croacia, a la que venció con una gran actuación de su máxima figura el pivot Pau Gasol, por 72 a 59, mientras que Lituania, liderada por un genial Sarunas Jasikevicius, acabó con las ilusiones del local China al derrotarlo por 94 a 68.

Para los campeones mundiales, que hace cuatro años quedaron fuera en los cuartos de final luego de una polémica derrota ante Estados Unidos, es la posibilidad de igualar la mejor actuación histórica en Juegos Olímpicos, lograda en Los Angeles-1984, cuando se quedaron con la plata.

Lituania, por su parte, busca su primera final desde su independencia de la Unión Soviética en marzo de 1990. En efecto, la nación de Europa del este ha llegado a las semifinales de los últimos cuatro Juegos Olímpicos pero nunca pudo superarlas, ganando el bronce en Barcelona-1992, Atlanta-1996 y Sídney-2000 y quedando cuarta en Atenas-2004.

"Estábamos esperando enfrentarnos contra España, porque queremos jugar contra ellos", aseguró el centro lituano Robertas Javtokas, preparado para una dura batalla contra su par ibérico Pau Gasol en la zona pintada, como la que mantuvo ante el ídolo chino Yao Ming.

AFP