Qingdao - Los argentinos Santiago Lange y Carlos Espínola ganaron hoy la tercera medalla argentina en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, con el bronce en clase Tornado de vela, en la que se impusieron los españoles Fernando Echavarri y Antón Paz.

Tras la Medal Race, disputada bajo la lluvia y con fuerte viento, no hubo cambios en las posiciones con que acabaron las regatas clasificatorias y los españoles se adjudicaron la victoria, seguidos por los australianos Darren Bundock y Glenn Ashby, mientras el bronce fue para los argentinos.

La victoria de los británicos Leigh McMillan y Will Howden en la última regata no afectó al podio final. Los austriacos Roman Hagara y Hans Peter Steinacher, bicampeones olímpicos en Sídney-2000 y Atenas-2004, terminaron en un decepcionante noveno puesto tras su séptima plaza en la Medal Race.

"Estamos muy contentos con la medalla de bronce. Ganamos en 2004 los campeonatos del mundo en España pero las condiciones aquí eran más duras, así que cualquier medalla nos vale", decía Lange, de 46 años, que ganó el bronce en esta misma clase con Espínola en Atenas-2004.

Espínola, de 36 años, se convierte por su parte en el primer argentino que suma cuatro medallas olímpicas, tras las de plata en Mistral que ganó en Sydney-200 y Atlanta-1996 y la de bronce en Tornado de Atenas.

Con este nuevo metal, Argentina cuenta tres en los Juegos de Beijing 2008 a falta de cuatro días para que termine la competición. Paula Pareto ganó el bronce en categoría 48kg de judo, antes de que Juan Curuchet y Walter Pérez consiguieran un sonado oro en madison en ciclismo en pista.

Los argentinos, subcampeones del mundo en 2006, no pudieron hacerse con el oro, al que aspiraban también los australianos Darren Bundock y Glenn Ashby (plata) y los austriacos Roman Hagara y Hans Peter Steinacher, bicampeones olímpicos (2000 y 2004), que terminaron en un decepcionante noveno lugar.

"Después de diez años entrenando, por fin logramos nuestro primer oro olímpico. Nos parece que hemos sido los más afortunados", decía feliz Fernando Echavarri, de 36 años. "Lo hemos hecho muy bien juntos, en equipo. Hemos ido ganando campeonatos y regatas pero ésta es nuestra victoria más importante".

Echavarri y Antón Paz, de 32 años, lograron mantener su ventaja tras las clasificaciones terminando cuartos en una ´Medal Race´ para alzarse con un sonado triunfo tras haber sido sólo octavos en Tornado en Atenas-2004.

Esta es la segunda medalla de España en vela en esta edición de los Juegos Olímpicos, después de la plata que consiguieron Iker Martínez y Xabier Fernández en 49er, donde la victoria de los daneses Jonas Warrer y Martin Kirketerp navegando con otro barco sigue rodeada de polémica.

La vela es el deporte que más medallas ha dado a España en su historia olímpica.

AFP