Irving Saladino le obsequió el lunes a Panamá su primera medalla de oro en los Juegos Olímpicos al consagrarse en el salto largo.

A Saladino, campeón en el mundial del año pasado en Japón, le bastó el registro de 8,34 metros que logró en su cuarto intento para superar al sudafricano Khotso Mokoena y al cubano Ibrahim Camejo.

Hasta aquí, las únicas preseas de Panamá en citas olímpicas se remontaban a los Juegos de Londres 1948 cuando Lloyd LaBeach obtuvo bronces en los 100 y 200 metros.

Pese a su histórico triunfo, Saladino no estuvo del todo contento al valorar su actuación.

``No estoy conforme con lo que hice, pero sí estoy muy alegre por mi Panamá y por toda América Latina´´, afirmó Saladino.

``En realidad esto es como el fútbol, se gana 1-0 y se puede ser el campeón mundial´´, añadió Saladino. ``Eso fue lo que me pasó a mí. No habré jugado bien, pero gané el partido´´.

Ahora con un título mundial y otro olímpico en sus manos, Saladino puso en la mira su siguiente objetivo: el récord mundial de Mike Powell de 8,95, alcanzado en 1991.

``Mi próximo objetivo es romper el récord mundial, para eso me voy a preparar con todo. Creo que necesito saltar 9 metros, aunque con 8.96 estaría bien´´, señaló sonriendo. ``Si salto eso, el récord está roto´´.

Tras la conquista del oro, Saladino se arropó con una bandera de su país y se abrazó con Roberto Durán, el legendario boxeador panameño, presente en el Estadio Nacional.

Saladino se mostró conmovido por el aliento que le dio ``Mano de Piedra´´ Durán, y contó que el retirado multicampeón le dijo antes de la final que ``si tu ganas una medlal de oro, vas a ser tan querido y tan famoso como yo en Panamá´´.

``Eso me motivo. Para mí, fue un orgullo que un ídolo como él me diga eso´´, destacó.

Mokoena se llevó la plata con su marca de 8,24 y Camejo el bronce con 8,20.

Camejo reconoció la superioridad del panameño.

``Hoy, Saladino me ganó bien´´, dijo Camejo. ``Yo estaba un poco fuera de forma, me faltaba ritmo, pero igual estaba convencido de que ganaba una medalla´´.

``Que disfrute Saladino este año, porque el próximo años se tienen que cuidar, Saladino y todos los demás´´, agregó desafiante.

AP