Crisis energética: un problema permanente

Uruguay es un país pobre en energía y por lo tanto, dependiente "casi totalmente" de fuentes exteriores, coincidieron los ingenieros José Cataldo, Gonzalo Casaravilla y Ventura Nunes, docentes del Instituto de Ingeniería Eléctrica de la Facultad de Ingeniería, entrevistados por El País Digital.

La situación es permanente, pero se recuerda en cada momento de crisis como el actual, agregaron. "Las crisis son siempre motores de discusión y de cambios", opinó Casaravilla.

Desde marzo, las autoridades uruguayas han manejado un abanico de posibilidades para contrarrestar la escasez. Han negociado con Argentina el restablecimiento de la energía que ese país suministraba y consiguieron su objetivo parcialmente, puesto que lograron recuperar un tercio de la energía que Uruguay recibía del país vecino. También negociaron -y consiguieron- que Brasil suministrara 70 megavatios diarios a través de la planta conversora Rivera - Santa Ana do Livramento. Y en este momento, todavía mantienen los contactos con autoridades brasileña con la finalidad de incrementar la ayuda de ese país.

También se ha manejado la posibilidad de comprar gas y petróleo a Bolivia y Venezuela respectivamente.

De todos modos, los expertos señalan que cuestión de energía "las escalas de tiempo son muy grandes", es decir, que "no habrá una solución para mañana", dijo el ingeniero Cataldo, quien sugirió trabajar en la racionalización de la energía. Sin embargo, se lamentó la ingeniera Ventura Nunes, la sociedad uruguaya no "ha internalizado" el concepto de ahorro. Y tampoco las autoridades hicieron demasiado para difundirlo.

Orígenes de la crisis

Uruguay depende fundamentalmente de la energía hidroeléctrica, o sea, la que se produce en las represas sobre el Río Uruguay o el Río Negro. Sin embargo, en este momento hay sequía y el país no cuenta con embalses de reserva importante. La represa de Salto Grande, la mayor del país, está trabajando a menos del 10% de su capacidad y Rincón del Bonete, por su parte, produce energía en cantidades menores al 20% de su capacidad.

Paralelamente, Uruguay recibe energía a través de Argentina, aunque a mediados de marzo el país vecino cortó los contratos de exportación pues tiene un déficit energético en el plano local, debido al aumento de la demanda en los últimos años y al enfrentamiento entre el gobierno del presidente Néstor Kirchner que congeló las tarifas y las empresas que se niegan a invertir hasta no haya un aumento.
Igualmente, las gestiones del gobierno lograron que se restableciera un tercio del suministro de energía proveniente de Argentina.

Otra fuente de energía eléctrica para Uruguay es el petróleo. La Central Batlle, por ejemplo, funciona a Full Oil, pero en este momento los precios internacionales del crudo están al alza.

El caso argentino parece encaminado a resolverse debido a un suministro que recibirá de Brasil, a la compra de Full oil que le hará a Venezuela y a un acuerdo que el gobierno selló con los empresarios del gas, quienes se comprometieron al suministro a cambio de un suba progresiva de las tarifas.

Uruguay, por su parte, se mueve internacionalmente para palear la situación, más aún considerando que las lluvias llegarán recién en la segunda quincena de abril, según pronosticó la Dirección Nacional de Meteorología. Los contactos fundamentalmente se han hecho con Brasil, único país de la región que de momento no se ve afectado por la crisis.

En este momento, UTE recibe, a través de la planta conversora de Rivera - Santa Ana do Livramento, 70 megavatios diarios por un lapso de 45 días. La entrega se hace a cambio de la energía que suministró UTE a Brasil en 2001 cuando ese país sufrió una severa crisis energética.

Las autoridades, de cualquier modo, buscan que Brasil prolongue el plazo de suministro y piden que envíen más energía de aquella que suministrará a Argentina, en caso de que las autoridades argentinas no la utilicen. Al parecer, las gestiones del ministro de Industria, José Villar, van bien encaminadas en ese sentido, según dijo él mismo a El País

Frente a los factores coyunturales adversos y a la situación estructural también negativa, los analistas han propuesto una racionalización de la energía eléctrica, así como la búsqueda de alternativas generadoras de energía.

"Más del 50% del consumo energético en el país, se da en el sector residencial; Uruguay no tiene una industria fuertemente demandante de electricidad", informó el ingeniero José Cataldo. De modo que sería pertinente buscar, a través de campañas de difusión, un ahorro de energía.

El director de UTE, José Gabito, reconoció que UTE debería poner en marcha un plan de racionalización de energía. De hecho, el ente tiene desde hace un proyecto en ese sentido, pero que jamás se puso en práctica. Gabito dijo que no se descarta la realización de una campaña informativa.