WASHINGTON | ANSA

La agencia espacial estadounidense NASA anunció el descubrimiento de un décimo planeta, el más alejado del Sol, Sedna, ubicado a 10 mil millones de kilómetros de la Tierra.

Sedna, en honor a la diosa inuit creadora de los animales marinos del Artico, tiene un diámetro de 1.800 kilómetros (Plutón, el noveno planeta, alcanza un diámetro de 2.300 kilómetros), y un aspecto rocoso, probablemente cubierto de hielo.

La distancia del planeta hallado por el telescopio espacial Spitzer es tres veces mayor que entre los planetas Tierra y Plutón.

Sedna es un lugar definitivamente inhóspito, ya que la temperatura no supera nunca 240 grados centígrados bajo cero.

"Desde la superficie de Sedna el Sol parece de las dimensiones de una cabeza de alfiler", destacó el astrónomo Michael Brown, del Instituto de Tecnología de California, que descubrió el objeto celeste utilizando el observatorio Palomar de San Diego.

LARGA VUELTA. El descubrimiento fue confirmado por otros científicos y desde el mismo telescopio Spitzer, lanzado recientemente al espacio.

Sedna emplea 10.500 años terrestres para completar la órbita total alrededor del Sol, del que lo separan en su tramo más lejano 130 mil millones de kilómetros, es decir cerca de 900 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

En estos días, el planeta se encuentra en una posición de su órbita de las más cercanas al Sol. "La última vez que Sedna estuvo en esta misma posición, la Tierra estaba cubierta de hielos", explicó Brown.

Los expertos de la NASA explicaron además que Sedna seguirá acercándose al Sol en los próximos 72 años, antes de comenzar la fase que lo llevará a alejarse progresivamente.

POLEMICA. El último descubrimiento de un planeta en el Sistema Solar correspondió a Plutón, en 1930.

La aparición de Sedna está destinada a reavivar el debate sobre lo que constituye un planeta.

El astrónomo Brown admitió que Sedna (conocido oficialmente con la sigla "2003 VB12") quizá no cumpla con los requisitos de un planeta porque su masa puede ser considerada insuficiente. Por lo demás, muchos expertos se niegan a considerar incluso a Plutón como un planeta.

Sin embargo, Sedna es indudablemente el objeto en órbita del Sistema Solar más lejos del Sol hasta ahora descubierto por los astrónomos.

Además, sus dimensiones son notablemente mayores a las de Quaoar, otro objeto en órbita descubierto en 2002 por Brown, pero que nunca ganó la promoción a la categoría de planeta.

Sedna es interesante "porque abre la puerta a una nueva física del sistema planetario", opinó la experta Angioletta Coradini, directora del Instituto Nacional de Astrofísica.

Objetos como esos, agregó, "ayudan a reconstruir las fases primordiales del Sistema Solar".

Posiblemente este nuevo planeta, al igual que Plutón, provenga del llamado Cinturón de Kuiper, integrado por cientos de cometas, que lleva el nombre del científico holandés que lo descubrió en 1951.