WASHINGTON | AP y EFE

Un grupo de investigadores surcoreanos extrajo por primera vez células "madre" o troncales de un embrión humano clonado, procedimiento que podría ayudar a curar males como la diabetes, el mal de Parkinson y otras enfermedades.

Aunque el procedimiento no tuvo como fin procrear bebés clonados sino producir nuevos fármacos, seguramente revivirá la controversia internacional sobre la necesidad de prohibir la clonación humana, o permitir la "clonación terapéutica" que a la postre podría hacer que los pacientes cultivaran su propio tejido de reemplazo.

Las células troncales son el elemento primario del organismo humano, de las que proceden el resto de los tejidos. Aparecen en el embrión solamente días después de la concepción y su extracción destruye el embrión.

DOLENCIAS. Los científicos han utilizado la clonación terapéutica para curar parcialmente ratones de laboratorio con una dolencia de su sistema inmunológico. Y saben cómo extraer células troncales de los embriones humanos abandonados en las clínicas de fertilización.

Pero los intentos de clonar embriones humanos —para que las células troncales resultantes sean genéticamente idénticas a las del paciente que las necesita— han fracasado hasta ahora.

Los científicos de la Universidad Nacional de Seúl dijeron que lograron el éxito principalmente por haber usado óvulos fresquísimos donados por voluntarias surcoreanas y su delicada manipulación dentro de ellas.

El director del proyecto, el especialista en clonación veterinaria Woo Suk Hwang, dió a conocer su investigación en un seminario de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Los detalles fueron publicados en la revista Science.

"Nuestro sistema abre la puerta para el uso de estas células especialmente en la medicina del trasplante", afirmó.

Con el mismo método, llamado "transferencia somática nuclear" ya se habían producido células madre embrionarias pero a partir de células de ratas.

DESAFIO. Lograr este mismo resultado con células humanas planteaba grandes desafíos, dijo Donald Kennedy, director de la revista Science.

El doctor Rudolf Jaenisch, investigador del Instituto Whitehead de Investigación Biomédica, en Cambridge, Massachusetts, afirmó por su parte que este es un experimento que aporta la prueba de que la clonación terapéutica humana es posible, dijo

Pero "carece por ahora de aplicaciones prácticas", advirtió Jaenisch.

Serán necesarios años de investigación adicional antes de que los transplantes de células troncales embriónicas puedan ser considerados en los seres humanos, insistió el investigador.

Los científicos estadounidenses desean —casi universalmente— que sea prohibida la clonación con fines reproductivos, debido a que el elevado índice de defectos genéticos en los animales indica que la técnica es muy peligrosa.

"No estamos buscando crear seres humanos"

SEATTLE

Los científicos surcoreanos que clonaron por primera vez embriones humanos aseguran que lo que buscan es acelerar el desarrollo de nuevas terapias mediante trasplantes de células madre de embriones y no crear seres humanos.

El estudio de los científicos de la Universidad Nacional de Seúl, encabezados por el profesor Hwang Woo Suk, aparece en la revista "Science" y fue presentado ayer en la reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia que reúne en Seattle (estado de Washington) a un millar de científicos de todo el mundo.

La técnica coreana ha recibido por igual críticas y parabienes entre quienes se oponen y defienden la clonación.

Uno de los más opuestos es la organización cristiana antiabortista Operación Rescate, que señaló que "condena esta tecnología ‘clonar para matar’ como moralmente inaceptable".

La declara además "igual que la experimentación asesina sobre seres humanos totalmente desarrollados e individuos forzados, similar en horror al de los experimentos de los campos de extermi- nio nazis".

Para los partidarios de la clonación terapéutica, en la que los embriones son utilizados para recolectar las células madre que luego serán utilizadas para crear una multitud de órganos y tejidos humanos, la esperanza que el anuncio ofrece para millones de personas enfermas no puede ser ignorada.

"Con 100 millones de pacientes esperando avances en la medicina de trasplantes, sería carente de ética detener la investigación, especialmente ahora", declaró el presidente de la poderosa Organización de la Industria de la Biotecnología (BIO), Carl B. Feldbaum.

Señaló que "aunque es una etapa temprana en la investigación, la técnica descrita parece ser un avance significante para la medicina de trasplantes". EFE