BERLIN | EFE

La Agencia Espacial Europea (AEE) exhibió ayer en el centro de coordinación del sur de Alemania las primeras imágenes de Marte captadas por el satélite europeo "Mars Express", una profusión de formas y color en tres dimensiones que muestran la existencia de gran cantidad de agua en el planeta rojo.

Se trata de bolsas de agua congelada y dióxido de carbono helado en cantidades importantes, dijo en rueda prensa Vittorio Formisano, uno de los científicos de la AEE involucrados en la primera misión europea a Marte.

Las imágenes, de una resolución sin precedentes y en su mayor parte referidas al polo sur de Marte, muestran por vez primera dónde está el agua que ya se presumía que existía.

Una de las fotos mostradas en Darmstadt, ampliada sin que perdiera calidad a un tamaño de 24 metros de largo por 2,5 de ancho, recoge una porción de un barrido de 1.700 kilómetros de largo y 65 kilómetros de ancho en el Gran Cañón de Marte (Valles Marineris).

CALIDAD. Esa imagen estereoscópica a color, disponible en la página web de la AEE (mars.esa.int), se tomó el pasado día 14, cuando la "Mars Express", que entró en órbita alrededor de Marte el 25 de diciembre, se encontraba a unos 275 kilómetros de la superficie de Marte.

"Las imágenes son de una calidad sorprendente", dijo el director científico de la AEE, David Southwood.

Southwood afirmó que los siete instrumentos a bordo "funcionan a la perfección".

Entre los siete instrumentos desarrollados por los científicos europeos para su estreno en Marte, destaca la cámara estéreo de alta resolución (HRSC), desarrollada por la Universidad Libre de Berlín y considerada la mejor y más sofisticada enviada nunca a Marte.

Además de la HRSC, el satélite europeo cuenta con equipos capaces de elaborar un mapa tridimensional del relieve de Marte y realizar investigaciones subterráneas gracias a un radar que lee señales hasta cuatro kilómetros de profundidad.

La agencia estadounidense NASA ha felicitado a los europeos por los frutos que está comenzando a dar la misión.

SECRETO. La existencia de agua en Marte fue uno de los grandes secretos revelados al mundo por la NASA a mediados de los noventa, y también fueron los científicos de Pasadena los primeros en mostrar imágenes de Marte, en cuya orbita entró en 2001 el satélite "Mars Odyssey".

Pero, a diferencia de las pruebas de la NASA, las imágenes y los datos que el "Mars Express" europeo ha enviado a la Tierra son de una resolución jamás obtenida, lo que permite saber dónde está el agua y a qué profundidad.

Algunos anuncian incluso el principio de una pequeña revolución científica.

"Europa puede estar orgullosa de esta misión. La Mars Express constituye un éxito enorme para el programa espacial europeo", dijo la ministra alemana de Investigación, Edelgard Bulmahn.

La "Mars Express", que tiene forma de una caja y pesa alrededor de 1.200 kilogramos, fue lanzada a Marte con el objetivo prioritario de descubrir la presencia de agua en cualquiera de sus estados químicos, misión que parece estar parcialmente cumplida.