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Aunque ya demostró su amor por el riesgo, el ex piloto de Fórmula 1, Carlos Reutemann, abandonó a mediado de julio la carrera por la presidencia argentina, privando al peronismo de un candidato favorito y dejando el camino libre al ex mandatario Carlos Menem.

Reutemann era visto por sectores del peronismo como "la mejor opción" para los comicios del 2003. Duhalde confiaba en él para frenar las aspiraciones de Menem, quien pese a sus rencillas con buena parte del partido aparece como muy probable candidato presidencial.

"¡No, no, no!", repitió enérgicamente Reutemann, de 62 años, consultado en rueda de prensa a propósito de su eventual candidatura.

"He dicho siempre que no soy candidato, no soy candidato a nada. No es una cuestión de tiempo, es una cuestión de coherencia que he demostrado", dijo Reutemann, gobernador de la provincia de Santa Fe, tras reunirse con el presidente Eduardo Duhalde en la Casa Rosada.

Reutemann sostuvo que "la política en Argentina está en un momento crucial y es importante en este momento ser muy sereno y no echarle más nafta al fuego".

Con la oposición fragmentada y la dirigencia política en general atravesando una crisis de credibilidad, el peronismo podría retener la presidencia, aunque los analistas esperan un fuerte abstencionismo y votos en blanco en los comicios.

BUENA IMAGEN. Allegados a Reutemann habían afirmado que el gobernador estaba analizando presentarse como candidato a las primarias del partido de noviembre, aprovechando que tiene la mejor imagen según sondeos entre los potenciales candidatos peronistas.

Duhalde fue designado por el Congreso en enero, tras la renuncia de dos mandatarios, y al no poder sacar a Argentina de su aguda crisis económica y social decidió adelantar para marzo la elección de su sucesor, prevista para setiembre del 2003.

Así, la posibilidad de llegar a sustituir a Duhalde --un acérrimo adversario de Menem-- no parece haber entusiasmado al ex piloto de fórmula uno.

No obstante Menem, quien gobernó entre 1989 y 1999, busca volver al poder agitando la bandera de la estabilidad económica que vivió el país bajo sus dos mandatos consecutivos, cuando la economía creció a tasas anuales de hasta 8,0 por ciento, si bien creció también la pobreza y el desempleo.

Los detractores responsabilizan a la gestión de Menem --con una popularidad de 13 por ciento según últimos sondeos contra 35 por ciento de Reutemann-- de la crisis económica y social en que se hundió Argentina. La crisis, sin embargo, estalló cuando la fragmentada alianza entre UCR y el Frepaso cumplía dos años en el poder.

CUENTAS PENDIENTES. Tras anunciar que no buscará la presidencia, Reutemann, quien corrió por las escuderías Ferrari, Brabham, Lotus y Williams, aseguró que no deja el camino libre a nadie, en alusión a Menem.

Según legisladores cercanos al ex corredor de Fórmula Uno, Reutemann abandonó la carrera presidencial porque el gobierno de Duhalde va a dejar demasiadas cuentas pendientes por sus fracasos en reactivar la economía.

"Hubo presiones (del gobierno) para que acepte (buscar la candidatura presidencial peronista), pero sus dudas radicaban en lo que hay que hacer para sacar al país de la crisis", dijo un allegado a Reutemann sobre su decisión.