Birmingham - Un equipo de investigadores presentó
en una conferencia de la Sociedad de Astronomía de
Estados Unidos su información sobre Quaoar, un
objeto que orbita al Sol a unos 1.600 millones de
kilómetros más lejos que Plutón.
Quaoar, descubierto el pasado 4 de junio tiene la
mitad del tamaño de Plutón y es el objeto en órbita del
Sol más grande que los astrónomos han hallado
desde el descubrimiento del noveno planeta de
nuestro sistema solar en 1930.
El objeto orbita al Sol cada 288 años y se encuentra en
el Cinturón de Kuiper, una región donde los
astrónomos creen que se originan los cometas, y
donde han detectado más de 500 objetos de tamaño
similar al del Quaoar en los últimos 10 años.
En una reunión en Birmingham (Alabama) de la
Sociedad Astronómica, Mike Brown, del Instituto de
Tecnología de California, y quien fue el primero en ver
el objeto, dijo que Quaoar no merece que se le llame
planeta porque es demasiado pequeño.
Para que algo que orbita al Sol merezca ese título,
según Brown, debe ser por lo menos dos veces más
grande que cualquier otra cosa que se encuentre
cerca, en los términos relativos de proximidad en el
espacio que se mide por millones de kilómetros.
Pero Quaoar es apenas la mitad de los objetos más
cercanos en el Cinturón de Kuiper.
A su vez el comportamiento de Quaoar, como aspirante
a planeta, es mejor que el de Plutón.
Mientras los otros ocho planetas del sistema Solar
orbitan a su estrella en un mismo plano, la órbita de
plutón tiene una inclinación de 17 grados, y a cierta
altura de su trayectoria el planeta se aproxima lo
suficiente al Sol como para que se calienten las
sustancias de su superficie, por lo cual refleja más la
luz.
La órbita de Quaoar, en cambio, tiene una inclinación
de apenas 7 grados, y es extremadamente regular por
lo cual el objeto nunca se aproxima al Sol. La muy
débil radiación ultravioleta que Quaoar recibe del Sol
ha modificado la superficie de este objeto de rocas y
hielo a una sustancia oscura.
La presencia de Quaoar, a unos 6.430 millones de
kilómetros de la Tierra, debilita las credenciales de
Plutón como un verdadero planeta, dijo Brown.
EFE y AP
