No solo lobos y gaviotas viven del puerto esteño

PUNTA DEL ESTE | GASTÓN PÉRGOLA Y

VIVIANA RUGGIERO

Están allí día y noche. No importa si llueve, truena o el sol raja la tierra. Son cuatro meses de intenso trabajo porque saben que de eso depende su bienestar. Unas 3.000 personas viven y comen del corazón de la península: el puerto.

Lavanderos, buzos, marineros, pescadores, electricistas, excursionistas, distribuidores, mecánicos, guardias, mozos y cocineros. Cada uno, con su oficio a cuestas, se gana la vida alrededor del puerto de Punta del Este y son su principal motor.

Algunos trabajan de manera independiente, otros son empleados. Están los que vienen a hacer la "zafra" y los que "se la bancan" todo el año. Muchos viven, literalmente, allí (como los marineros embarcados) y otros llegan a trabajar hasta 18 horas por día.

Atrás de los lujosos yates, que constituyen la cara más visible del puerto, hay unas 1.200 personas que trabajan de forma directa, es decir que integran la tripulación de cada una de las embarcaciones. Otras 30 se encargan de su mantenimiento, de manera independiente.

A un costado, unas 500 personas en diferentes puestos, alistan y venden pescado. Puntualmente, en el tráfico de embarcaciones, se desempeñan unos 100 trabajadores. Además se suman quienes se dedican a realizar excursiones a las islas, recibir cruceristas y hasta una señora que, desde hace 17 años, vende pasteles, siempre en el mismo lugar.

A LIMPIAR. Alejandro y Marcelo viven en Maldonado. De abril a noviembre trabajan en la construcción, hacen tareas de pintura, jardinería y cualquier otra changa que surja en el departamento. En diciembre comienza su zafra y las changas quedan a un costado. Los dos, aunque de manera independiente, ofrecen durante el verano servicio de limpieza, mantenimiento y reparación de yates. Dicen que es un trabajo diferente al que hacen los marineros y que deja "buenos ingresos".

"No tiene mucho misterio; agua, jabón y cepillo hasta dejarlo reluciente", dice Alejan-dro, que por lavar un yate de tamaño medio cobra unos $ 1.500. "Pero es muy relativo", advierte, ya que depende de cada cliente.

Aunque son unas 30 personas las que ofrecen este servicio en la terminal portuaria afirman que los clientes, más o menos, se mantienen todos los años. "Igual siempre hay que estar a la pesca porque alguien nuevo aparece", explica. En invierno y de vez en cuando surge, según Alejandro, alguna tarea de mantenimiento, pero con eso "no se hace patria"

A unos cuántos metros de allí, pero también dentro del puerto está María Luján. Ella es de Maldonado y vende pescado. Hace tres años, cuando la familia pudo comprar una lancha, comenzaron con el negocio. Mientras atiende el puesto con su hija, su marido sale a pescar con dos muchachos que "vendrían a ser" los marineros, dice en referencia a los dos jóvenes que lo ayudan.

La lancha sale todos los días de madrugada, siempre que el tiempo lo permite, y vuelven en plena mañana. Para ese entonces María Luján ya tiene el puesto armado. Llega todos los días a las 8.30. Antes, dice, se quedaban hasta la noche, pero esta temporada se van a la tarde, ya que el trabajo es menor en lo que va del verano.

En las aguas de José Ignacio es donde se encuentra con mayor facilidad corvina negra y lenguado, y en Punta Ballena, brótola. Los mariscos, en tanto, los compran porque no tienen herramientas necesarias para conseguirlos. "Por ejemplo, desde acá salen barcos que se dedican al mejillón, y nosotros les compramos a ellos", explica.

Asegura que hay mucha competencia en el puerto, sobre todo con la venta de mariscos. "Hay gente que no tiene lancha, que compra y vende pescado, y compite con nosotros. Acá el pescado que no vendemos se lo llevamos a un restaurante, pero no lo congelamos para ponerlo a la venta al otro día", se justifica Luján.

En el puerto no solo están los que le dan de comer a los turistas. También quienes los llevan a pasear. En las empresas que ofrecen viajes a la Isla de Lobos y Gorriti, trabajan unas 50 personas, que por día ofrecen unos 20 viajes "privados" y decenas de salidas en grupos.

MARINEROS. En el puerto hay marineros de varias nacionalidades y con diferentes tareas. Algunos solo timonean y amarran, y otros hasta hacen de cocineros y limpiadores. Una de ellas es Jimena Rodríguez, que desde el año 1999 "vive del puerto". Ayer a las 9 de la mañana, con manguera y lampazo en mano, acondicionaba uno de los lujosos yates que tiene a su cargo, para una recorrida a la isla Gorriti.

Jimena asegura que sabe hacer de todo, lo que le permite una mejor remuneración cada verano. "Me la rebusco. Trabajo independiente, para dos clientes argentinos. Cuando ellos quieren embarcar me llaman; no hay horarios para esto, estás a full todo el día", cuenta Jimena, que se jacta de ser la única marinera mujer del puerto.

Por salidas puntuales, que pueden durar desde tres a ocho horas, se llega a cobrar hasta US$ 250. Cuando el contrato es zafral, por la temporada, la cifra asciende a US$ 3.500 por mes, con atención full time.

La actividad fuerte es en la mañana y en la tarde, asegura Jimena, y se lamenta de que no haya tantas salidas en la noche: "La mejor hora para salir a navegar", dice convencida.

De la vecina orilla, Ariel, también marinero, explica que su función es como la de "un chofer y casero, combinados y en el agua". Afirma que es un privilegiado porque le gusta lo que hace y, además, ha conocido varios lugares del mundo. "Estoy embarcado ahora en Punta del Este y en invier- no viajo a Europa. El dueño, con el que tengo mucha confianza, me lleva para navegar por el Mediterráneo. Se trabaja fuerte, pero lo disfruto", comenta Ariel.

"¿Qué te pensás? Que solo las gaviotas y los lobos marinos se llenan la panza en el puerto. Los humanos también", remató a El País un veterano pescador, mientras acomodaba su fresca mercadería del día, ante la atenta mirada de turistas.

Le pagan por llegar al fondo del mar

Javier Cabrera se crió prácticamente en el puerto de Punta del Este; de niño acompañó a su padre, de oficio pescador, en sus tareas. Hace 36 años que está instalado a la entrada de la Marina 3 y según él, trabaja las 24 horas del día.

Desde su lugar ofrece servicio de marinería y buceo. Según las tareas que realice cobra entre US$ 50 (por "rescatar algún bien material de un turista que cayó al agua) hasta más de US$ 3.000 (reparando yates bajo el agua).

Se jacta de haber sacado del fondo del mar alianzas matrimoniales, cadenas de oro, lentes y varios objetos de valor de algún turista descuidado. "Yo no soy una persona que me vaya a tirar al agua por diez o veinte dólares. No me tiro por moneditas. Me cuesta mucho renovar la patente de buzo y mi trabajo", cuenta Javier, apodado como el Chango.

Entre los objetos más preciados que le tocó "rescatar" a pedido de un turista menciona un Rolex de oro, valuado por su dueño en US$ 16.800.

"Me he dado el lujo de sacar en este puerto un Rolex macizo de oro valorado por el dueño en 16.800 dólares. Estipulé una cifra para recuperarlo. Le dije que le cobraba 100 dólares por hora de búsqueda. Y él me dijo que si en dos horas no lo encontraba me pagaba los 200 dólares, pero que si lo encontraba me pagaba 1.000 dólares más, encima. Se lo saqué en tres minutos", cuenta el Chango, con cara seria.

Otra de las que pasa horas en el puerto (puntualmente desde las 8 de la mañana hasta las 12 de la noche, todos los días) es una de las mujeres guardias de Prefectura. Se encarga de "cuidar el entorno" y asegura que le sirven las "horitas extras". Gana $ 95 la hora.