Nueva vacuna contra la meningitis

Desde los años 80, la ciencia viene asestando golpes a la meningitis bacteriana, con la producción de varias vacunas de buena eficacia contra las principales bacterias que la producen. Pero esta devastadora enfermedad se ha mantenido vigente en algunos lugares del mundo, debido a que no existía una buena inmunización para la bacteria denominada meningococo B.

"El meningococo tiene distintos grupos. Los más importantes para el ser humano son el A, B, C, W e Y. Todos tienen buenas vacunas, excepto el B, ya que su contenido es muy similar a ciertas células de nuestro cuerpo, lo cual impide que se produzca una reacción del sistema inmune", explica María Elena Santolaya, infectóloga del Hospital Luis Calvo Mackenna y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

Esto demoró la producción de una inmunización, la que finalmente se desarrolló en los últimos años y comenzó a probarse en distintos países de Europa y América.

La doctora Santolaya fue la encargada de liderar un ensayo clínico en Chile, con 1.641 adolescentes de 11 a 17 años. "Los datos que obtuvimos son de tan buena calidad, que los plasmamos en un trabajo científico que fue aceptado por la prestigiosa revista The Lancet, y se publicarán durante el primer semestre de 2012", afirma.

Esta enfermedad afecta a niños pequeños, jóvenes y adultos. Mientras países como España, Italia, Francia y Finlandia probaron esta vacuna en lactantes, Chile fue el único que lo hizo en adolescentes. "Ellos, por el comportamiento que tienen a su edad, pasan mucho tiempo juntos y se contagian con facilidad, porque esta enfermedad es de transmisión respiratoria", dice esta especialista.

Al mismo tiempo, como no son muy dados a acudir a chequeos médicos, se optó por instalar los vacunatorios en varios colegios de Santiago y Valparaíso. El 99% de los jóvenes que recibieron dos o tres dosis de este producto alcanzaron niveles de anticuerpos que se consideran protectores.

A futuro, indican los especialistas habrá que ver la posibilidad de integrar esta vacuna con las otras que combaten a los otros serogrupos del meningococo, quedando un producto de protección universal contra esta enfermedad. EL MERCURIO/GDA