Protocolo de atención a "mulas" gana premio nacional de Cirugía

LETICIA COSTA DELGADO

¿Qué hacer si llega a la emergencia un paciente con 50 tizas de cocaína en su intestino? ¿Cómo tratarlo si se intoxica? ¿Y si pide que se reserve su identidad? Las respuestas a estas preguntas integran un protocolo que recibirá hoy el premio anual de Cirugía.

En 2008 llegó al Departamento de Emergencia del Hospital Maciel un hombre con tizas de cocaína en su tubo digestivo. Una se rompió, y lo intoxicó. Pese a los esfuerzos por salvarle la vida, el paciente falleció.

La falta de información clara sobre cómo actuar ante este tipo de situaciones llevó a Gabriel Massaferro y Lucía Fernández, -residentes de Cirugía y Medicina Interna respectivamente- a investigar. Integrantes del Departamento relevaron los casos atendidos en el Maciel en el período 2003 - 2010 y diseñaron un plan de acción.

El producto de su trabajo, realizado en coautoría con Joaquín Bado, recibirá hoy el premio "Pedro Larghero - Ernesto Benedek", otorgado cada año por la Sociedad de Cirugía del Uruguay a una investigación que incluya un aporte original, amplíe o corrija conceptos comúnmente aceptados.

BODY PACKERS. Entre las llamadas "mulas", personas que transportan droga, aquellas que ingieren los envoltorios y llevan las sustancias en su tubo digestivo son conocidas como "body packers" -la investigación premiada se titula "Body Packers de cocaína en la Emergencia".

Entre 2003 y 2010 fueron 15 los body packers que llegaron al Departamento de Emergencia del Maciel. Eran 12 hombres y tres mujeres de entre 18 y 52 años -principalmente extranjeros de países productores de droga como Colombia- que fueron trasladados por policías ante sospechas de que portaban droga. Y de hecho, cada uno llevaba entre 50 y 100 paquetes adentro suyo.

Cada tiza contiene de cinco a diez gramos de cocaína. Si una de ellas se rompe y 1,2 gramos de droga o más ingresan al organismo, el paciente se muere. La atención de body packers no es frecuente en las salas de emergencia y cuando hay complicaciones el desconcierto prima. "Si hay señas de intoxicación nadie sabe qué hacer", admitió Massaferro. Y la duda también puede ser letal.

Durante su investigación, los médicos detectaron que no había ningún artículo publicado en Uruguay sobre cómo atender este tipo de situaciones.

"La idea es que ahora haya una guía de pasos a seguir. Que sea un algoritmo de procedimientos a aplicar según cómo está el paciente", indicó el futuro cirujano. Lo primero, agregó, es definir de qué tipo de paciente se trata y a partir de allí elegir un plan de diagnóstico, tratamiento y seguimiento.

SITUACIONES POSIBLES. Cuando un body packer llega a la emergencia pueden darse tres situaciones: que esté asintomático -sin problema físico aparente-, que tenga oclusión intestinal, o que esté intoxicado.

"Cuando está asintomático, lo primero es confirmar el diagnóstico", indicó Massaferro. "Se le hace una placa de abdomen y, si hay tizas, se ven tan claras que hasta se pueden contar".

El tratamiento entonces consiste en administrarle laxantes para que pueda expulsarlas. "Generalmente este tipo de pacientes no toma líquido durante el vuelo e incluso toma drogas para evitar movilizar el intestino. Entonces, lo que él quería evitar, uno lo fuerza".

Cuando se estima que el paciente ya eliminó todas las tizas, se vuelve a realizar una placa y si aparecen más, se continúa con el tratamiento.

Los otros dos casos resultan más complejos. Cuando el paciente está ocluido se le coloca una sonda en el estómago para ayudarle a movilizar el intestino. Si esto no sucede, se opera, indican los técnicos.

El tercer caso, la intoxicación, demanda sí o sí, la realización de una cirugía, porque quiere decir que hay tizas rotas. En el transcurso de las seis horas siguientes a la intoxicación, el paciente debe ser intervenido, si no fallece, como sucedió en 2008.

La formación de los técnicos que trabajan en emergencia, indicó Massaferro, es importante para detectar a tiempo los síntomas que se relacionan con la intoxicación -ansiedad, dilatación de la pupila, hipertensión, aumento de la temperatura, entre otros. Y también para decidir pasos a tomar si la persona está tan intoxicada que no toleraría una cirugía -para estos casos los técnicos recomiendan ingresarlo en CTI para estabilizarlo y luego sí realizar la cirugía. El protocolo también incluye otros casos de complejidad clínica.

VACÍO LEGAL. Durante el período de estudio no hubo pacientes que llegaran a la emergencia de forma voluntaria -siempre fueron llevados por policías. Pero podría pasar. Si alguien se asusta porque lleva droga en su intestino y siente que algo no anda bien, ¿los médicos deben denunciarlo? Uruguay carece de normas legales que permitan responder esta pregunta. Lo incluido en el protocolo responde a consultas de especialistas en Medicina Legal y a procedimientos seguidos en otros países.

Con base en sus consultas, los investigadores llegaron a la conclusión de que el profesional de la salud no tiene por qué revelar la identidad del paciente. El secreto médico, explicó Massaferro, sólo puede ser violado cuando se amenaza el bienestar de un tercero. Si porta droga solo amenazaría su propio bienestar. Por lo tanto, el médico debe entregar a la Justicia la droga pero no necesariamente delatar a quien la portaba.

CLAVES

¿Qué son los Body Packers? Personas que transportan droga en su tubo digestivo con destino al narcotráfico. Entre las llamadas "mulas" refiere específicamente a quienes ingieren los envoltorios.

Respuesta a una demanda

Ante la falta de bibliografía nacional acerca de cómo atender a este tipo de pacientes tres médicos del departamento de Emergencia del Hospital Maciel realizaron un protocolo de acción y con él ganaron el Premio Nacional de Cirugía.

Cómo actuar en cada situación

El protocolo establece tres casos posibles en la atención a body packers: intoxicación, oclusión intestinal o pacientes asintomáticos. En cada caso recomienda qué hacer.

Ceremonia de entrega

El premio Pedro Larghero- Ernesto Benedek, que con-siste en US$ 5.000, se entrega hoy (aniversario del fallecimiento de Larghero) a las 19.30 en la sede de la Sociedad de Cirugía del Uruguay.