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PABLO ANTÚNEZ

La baja en la cantidad de operaciones en compraventas de tierras que se había registrado en 2009 -aunque a precios en ascenso- se revirtió en 2010 en que no solo crecieron las transacciones sino que el valor por hectárea aumentó 13%.

El año pasado se concretaron 2.093 compraventas de tierras en todo el país, lo que representó un 13,3% más que en el año anterior, según reveló un trabajo técnico divulgado por la Dirección de Estadísticas Agropecuarias del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP). A través de dichas operaciones si bien se transó más tierra (4%) hasta totalizar 336.000 hectáreas, cada una de las compraventas implicó en promedio una cifra inferior: 161 hectáreas respecto de 175 hectáreas en el año anterior.

Un dato no menor es que si bien la superficie total transada tuvo un leve ascenso respecto del año anterior, aún así representa una de las menores cifras en la década, siendo similar a la de 2002 en que se cambiaron de manos 365.000 hectáreas.

El crecimiento en la cantidad de tierra también estuvo acompañado de un mayor precio. Esto es, por hectárea comprada en 2010 se pagaron US$ 2.633 en promedio, un 13% más que el año anterior en que la tierra valía US$ 2.329. Esto hizo que en total por las 336.000 hectáreas se movilizaran US$ 885 millones, 17,5% más que en 2009 (en que sumaron US$ 753 millones) aunque por debajo de lo que se transó en 2008 (US$ 1.260 millones), 2007 (US$ 968 millones), y 2006 (US$ 972 millones).

Pese a que en el total de las transacciones la cifra pueda no ser la mayor de los últimos años, un hecho es que el precio de la tierra promedio ha venido subiendo ininterrumpidamente desde 2003 y a 2010 fue ocho veces superior al que había en 2002. Entre 2.000 y el año pasado se vendieron 6,4 millones de hectáreas, según los datos del MGAP.

Según la DIEA, el año en que se vendieron más tierras fue 2006, cuando se registraron 3.245 operaciones por 859.000 hectáreas con un valor total de US$ 972 millones y por hectárea de US$ 1.132.

Pese a la variación en los montos totales transados, lo que ha mantenido la tendencia creciente es el valor promedio por hectárea que en 2002 valía US$ 385 y en 2010 se llegó a US$ 2.633, esto es 584 % más . Si se toma en cuenta desde 2000 a 2010 el valor promedio de la hectárea fue de US$ 1.053.

NEGOCIOS. Según explicaron los operadores inmobiliarios consultados por El País el año pasado se volvió a registrar el hecho de que varios de los grupos agrícolas -la mayoría de origen argentino- que están produciendo granos volvieron a expandir su superficie de cultivo, pero la demanda fue superior a la oferta de campos y este es un hecho que se viene repitiendo desde hace varios años.

Por otro lado, el auge de la agricultura ocasiona que se vayan armando nuevas cuencas agrícolas en tierras de potencial para plantar granos, pero que antes estaban ocupadas por la ganadería, aunque años atrás, también albergaron soja y otros cultivos graníferos.

La agricultura pasó a ser el principal rubro de exportación del Uruguay y en la última encuesta agrícola de la DIEA la superficie de chacra creció 14%, pero continúa predominando el sistema de arrendamiento.

Los operadores remarcaron que las inversiones extranjeras tienen un porte netamente productivo y no especulativo, como se puede pensar.

En el año agrícola 2010/11 se destinaron a la agricultura un total de 1.168.000 hectáreas, lo que marca el enorme auge que mantiene este rubro impulsado por los precios.

Si se analiza por departamento -si bien la realidad en cada uno de los semestres del año fue dispar- Paysandú fue el que lideró las ventas de tierras a lo largo del año pasado con la comercialización de 66.254 hectáreas que le reportaron a los productores agropecuarios US$ 27,6 millones. A este departamento le siguió Soriano donde se vendieron 63.580 hectáreas por US$ 57,1 millones, lo que refleja la aptitud de las tierras del departamento. En tercer lugar se ubicó Durazno con 56.785 hectáreas que cambiaron de manos y por las que se pagaron US$ 29,1 millones. En cuarto lugar estuvo Río Negro donde se vendieron 54.042 hectáreas por US$ 36,4 millones. Exceptuando Montevideo ningún departamento quedó sin comercializar parte de sus tierras siendo, en el otro extremo, Maldonado el que menos registró cambio de propietarios sobre su tierra. Allí se transaron 4.853 hectáreas por US$ 10,3 millones.

Si de dimensiones se trata las compras abarcaron campos tanto de menos de 500 hectáreas hasta más de 5.000 hectáreas.

El gobierno continúa con la idea de limitar la compra de tierras a extranjeros. Primero se manejó un proyecto que frenaba las compras en un determinado radio próximo a la frontera e incluso se habló de saber en esos predios la propiedad de la tierra, buscando identificar a sus propietarios ante cualquier suceso sanitario. Ese proyecto murió en la legislatura anterior.

Este año se reflotó la idea y hay un grupo de senadores oficialistas que están analizando este tema.

El propio presidente José Mujica manifestó en más de una oportunidad que había varios países que apuntaban a comprar tierras en estas latitudes para fomentar la producción de alimentos, pero esa noticia no repercutió sobre el mercado de tierras.

Pero el gobierno uruguayo no es el único que busca limitar la tierra a extranjeros, también lo hace el de Brasil. El país vecino tomó la decisión hace siete meses de incrementar las limitaciones y se le atribuyó a un escenario internacional donde la escasez de alimento es moneda común, estimulaba el avance de los extranjeros sobre las tierras brasileñas.