Uruguay, el nuevo punto para turistas con mochila

SEBASTIÁN AUYANET

Con el aumento exponencial de hostels, las playas uruguayas suman más turistas con perfil universitario de todas partes del mundo. Chinos, ingleses, turcos, brasileños y argentinos pasaron fin de año en Montevideo y siguieron hacia el Este.

Sergio, un ingeniero y profesor de tango cordobés, llegó al hostel el viernes. Sobre una de las hamacas paraguayas de la azotea, cuenta que la razón de pasar su 31 de diciembre fuera de su ciudad ya es una tradición personal que lo ha acercado a otros países, entre ellos Bolivia.

La causa, principalmente, es evasiva: "allá en Córdoba tengo una hija con la que me gusta mucho pasar los 25 de diciembre, pero para esta fecha todos saben que me voy a ir para algún lado. Me gusta -y es algo que busco mucho- cruzarme con gente que no conozco de nada. La ventaja es que no te conoce la cabeza, no conoce tus bajones, no te va a andar preguntando por tal o cual problema que ya sabe que tenés".

Flavia llegó al lugar una media hora después que él. Es una chica brasileña de 30 años que, a diferencia de Sergio, recibió por primera vez el año nuevo fuera de San Pablo, su ciudad. "Me vine porque quería una fiesta cerca de las playas, donde haya más movimiento. La mayoría viaja para ciudades como ésta para pasar fin de año, pero como que Montevideo está empezando a ser el `point`", señaló.

Otros viajeros del hotel confirman que vienen a lo mismo, y la variedad de nacionalidades -chinos, japoneses, turcos, alemanes, australianos, ingleses- que están registradas en el Red Hostel, deja claro que el fin de año aquí fue una fiesta internacional con asado de por medio. Después muchos seguirán para la costa Este, aunque con una diferencia respecto de otras épocas: ahora todas sus vacaciones serán en hostels.

Uruguay experimenta un relativo "boom" de este tipo de alojamientos en las zonas más turísticas del territorio. Según los datos del sitio Hostels.com.uy, que en pocas semanas trabajará como central de información y reservas, en Uruguay actualmente operan 73 establecimientos, que suman en conjunto un total de 2.846 camas. En 2010 se sumaron 24 nuevos locales, aportando un estimado de 710 camas. El crecimiento fue mayor que en 2009, cuando habían aparecido 20 hostels nuevos, sumando un estimado de 620 camas en la plaza. Montevideo, Rocha, Colonia y Maldonado son los que más tienen, pero este año también se han inaugurado establecimientos en Salto, Antoniópolis (Rocha) y el Chuy. Sólo en Punta del Diablo hay 13, varios de ellos inaugurados durante el año pasado.

La cantidad de camas es la prueba de que esta variante de turismo es cada vez menos rara en Uruguay. "Está claro que los hostels no son una isla, sino que responden a un tipo de público diferente al de los hoteles que se acerca también porque Uruguay entero está de moda. La gente viene buscando Rocha, por ejemplo, no necesariamente pasa por Punta del Este, y para en este tipo de alojamiento. El resultado de Uruguay en el Mundial de Fútbol también hizo que la gente comenzara a tener curiosidad por el lugar", explicó Jorge Varela, propietario del Red Hostel.

"Está comenzando a ser una tendencia bastante lucrativa aquí. Es un modelo que empieza a reproducirse", aseguró Thiago Lemos, uno de los responsables del sitio Hostels.com.uy. Además, señalan ambos, el hostel permite un tipo de turismo que, dadas las cercanías entre puntos principales (la ruta Colonia -Montevideo-Punta del Este-Rocha) son ideales para el viajero.

Varela dice que la razón también se encuentra en que algunos prejuicios están cediendo: "El hostel tenía una imagen como de suciedad, de turista hippie, cuando en realidad nuestro público es más universitario, con poder adquisitivo. Hay que ver tan sólo la tecnología con la que andan: laptops, cámaras de foto... Los hoteles de aquí solían recelar, pero ahora se dieron cuenta de que el huésped del hostel conoce la ciudad y probablemente vuelva pero quizá con su familia, y a otro tipo de hospedaje. Hoy por ahí alguien quiere parar en un lugar donde le alquilen una tabla de surf".

La tendencia, según aseguró, se traslada entonces al emprendedor local: "Antes, muchos fantaseaban con tener como proyecto un restaurant, o un bar. Ahora empezó a aparecer gente que te dice `yo quiero poner un hostel`".

En cifras

De los 73 hostels que operan en Uruguay actualmente, 29 fueron abiertos en 2010. En total, hay unas 2.846 camas disponibles.

A esto se suma el aumento de los proveedores de servicios para este tipo de público, entre ellos "Pub Crawl", que arma paseos por discotecas a la noche y el "Summerbus", un ómnibus que conecta los hostels de la costa.

Al igual que en Montevideo, en Maldonado hay 15 hostels. Le sigue en cantidad Punta del Diablo, con 13. Las tarifas varían entre los US$ 14 y los US$ 50, dependiendo del hostel, el destino y la temporada.