Obama y las urnas

David Brooks

El presidente Obama va a ser aporreado en las elecciones legislativas del martes en Estados Unidos. Pero, la hoja de ruta de su recuperación es bastante recta.

En primer lugar, el presidente deberá reconquistar a los independientes. Los liberales ahora lo critican por ser demasiado tímido. Sin embargo, el hecho es que Obama logrará el 99,9% de los votos liberales en las presidenciales de 2012. Por otro lado, no puede sobrevivir a la defección de los independientes. En 2008, los votantes independientes prefirieron al Partido Demócrata por 8 puntos. Ahora, prefieren a los republicanos por 20 puntos, de acuerdo con lo que indica la última encuesta de The New York Times y la cadena televisiva CBS. A menos que Obama recupere a esos independientes moderados, habrá un presidente republicano en 2013.

En segundo lugar, Obama necesita volver a definir su identidad. Bill Clinton se dio a sí mismo el rótulo de Nuevo Demócrata. Obama nunca se ha dado a sí mismo una categoría de manera tan clara. Esa ambigüedad resultó útil en 2008 cuando la gente podía proyectar en él lo que quisiera. Pero, desde entonces, la situación le ha sido perjudicial. Obama fue definido por sus respuestas de emergencia ante la crisis fiscal, por lo que tuvo que hacer y no por lo que quería hacer. Después lo definieron como un ortodoxo y liberal partidario de la injerencia creciente del gobierno y que carece de raíces profundas en la cultura estadounidense.

Durante los próximos dos años, Obama deberá demostrar que es un tradicionalista en temas sociales y un pragmático de centro-izquierda en los asuntos políticos. Políticamente, deberá demostrar que es impulsado por los datos y que si bien tiene más fe en el gobierno que la mayoría de los estadounidenses, se opondrá, de manera indeclinable, a los programas cuando haya pruebas de que no funcionan.

En tercer lugar, Obama deberá responder al temor de declinación que tiene esta nación. El malhumor imperante no es causado sólo por el desempleo alto. Surge del temor de que los mejores días de Estados Unidos hayan pasado. La verdadera angustia del público es sobre los valores y no la economía: el aguijoneante sentido de que los estado-unidenses se han convertido en adictos al endeudamiento y autoindulgentes; el sentido de que el gobierno socava la responsabilidad individual y que la gente que trabaja resulta engañada, mientras los que hacen juegos de influencia reciben las ganancias fáciles. Obama deberá proponer políticas para restablecer el nexo entre el esfuerzo y la recompensa.

En cuarto lugar, Obama tiene que construir una estructura institucional para sostener un enfoque más moderado. Los presidentes llegan al cargo pensando que podrán avanzar y aplicar las políticas. Luego, se dan cuenta que sólo pueden tener éxito si existe un vasto número de instituciones que trabajan con ellos.

Obama también deberá movilizar instituciones independientes, que no existen en Washington, pero sí alrededor del país. Hay organizaciones cívicas y grupos empresariales locales en todo el país. Esos grupos tienen numerosos líderes locales que se movilizan por presupuestos equilibrados, planes de infraestructura y otras causas valiosas. Si Obama puede movilizar esos grupos no sólo ayudará a forjar coaliciones, sino también a cerrar la envenenada división entre la Casa Blanca y el sector de negocios, un cáncer para su presidencia.

El problema no es que Estados Unidos carezca de recursos. El problema es que están mal asignados. Si Obama puede tener credibilidad como alguien que puede cortar y reemplazar, el día de las elecciones presidenciales de 2012 será mucho más optimista para él que el de las elecciones del próximo martes.