Inseguridad e inflación amenazan a Hugo Chávez

CARACAS | AP

Gracias al boom petrolero, unos 8 millones de pobres mejoraron sus condiciones de vida, pero desde el 2008 esa realidad cambió debido al enfriamiento de la economía, el ascenso de la inflación y la creciente criminalidad, que afecta a los humildes.

La declinación de las condiciones de vida de los pobres ya le está pasando factura al presidente Hugo Chávez, cuya popularidad descendió en julio a 36%, el nivel más bajo en siete años, y le hizo perder la contundente mayoría que siempre mantuvo entre los sectores de escasos recursos que conforman su principal bastión político, según revela una encuesta de la firma Consultores 21.

Ante ese desfavorable escenario, Chávez se apresta a dirigir en las próximas semanas la campaña oficialista para los comicios legislativos del 26 de septiembre en los que la "revolución bolivariana" se juega su futuro, tal como ha reconocido el mandatario.

Aunque la criminalidad es un problema de vieja data en Venezuela, el salto de más del doble que tuvo la tasa de homicidios en la última década y que llevó el registro oficial de asesinatos a más de 12.000 en el 2009, dejó al descubierto una violenta realidad que es la principal preocupación de los venezolanos, especialmente de los sectores más pobres. Ocho de cada diez homicidios enlutaron a las familias que habitan las barriadas más humildes del país, según datos arrojados al cierre de 2009 por el Observatorio Venezolano de Violencia.

Para los pobres esquivar a la muerte se ha convertido en el reto de cada día junto a la precariedad de los servicios públicos y una inflación que los golpea sin clemencia y evapora sus escasos ingresos. Gustavo Solórzano, un peluquero de 31 años, se confronta con esa realidad cada vez que abre su billetera, donde guarda como recuerdo la tarjeta de identificación de su hermano menor inválido, que murió hace tres años, en circunstancias no esclarecidas, al recibir un disparo en la cabeza mientras veía la televisión tras una balacera que se registró en las cercanías de su humilde casa en la populosa barriada de José Félix Ribas de Petare, en el este de la capital.

Entre el desasosiego y la resignación por la muerte de su hermano de 27 años, Solórzano asegura que los habitantes de su comunidad en Petare, una de las mayores barriadas pobres de América Latina, han tenido que aprender a vivir entre delincuentes que los asaltan en los callejones del barrio cuando salen en las mañanas a trabajar, y a despertarse exaltados en la noche y lanzarse al suelo de sus casas para evitar ser alcanzados por alguna "bala perdida" proveniente de los cotidianos enfrentamientos entre bandas.

El boom petrolero que se dio entre los años 2004 y 2008 permitió a Venezuela montarse sobre una ola de prosperidad económica y arrastrar con ello a su población, en particular a los sectores de escasos recursos que gracias al incremento de sus ingresos lograron mejorar sus condiciones de vida, afirmó Luis Pedro España, director del Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales de la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB).

Según estadísticas oficiales la pobreza pasó de 60,3% (unos 14,5 millones de personas) en el primer semestre del 2004, a 33,1% (8,8 millones de personas) en igual período del 2008. Asimismo, la pobreza extrema descendió de 28% en el 2004 a 9,2% en el 2008. Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) ubicaron la pobreza para el 2009 alrededor de 30%.

España, quien dirige el mayor proyecto privado sobre el estudio de la pobreza en Venezuela, sostiene que si bien los sectores más humildes mejoraron su situación entre 1997-2007, eso sólo se logró de la "puerta para adentro" de sus casas, puesto que en lo que se refiere a servicios públicos, vivienda, vialidad, recolección de basura, "las cosas han empeorado" en los últimos años.

Como prueba de ello citó el hecho de que los "ranchos", pasaron de 140.000 en 1997 a 407.000 en el 2007, según los estudios realizados por el instituto de la UCAB. De igual forma, para 1997 el 9% de las familias que estaban en pobreza extrema habitaban viviendas con piso de tierra, y diez años después esa proporción se elevó a 22%. El 63,2% del estrato E (personas de pobreza extrema) tenía acceso al servicio de agua para 1997, y esa relación bajó a 41,4% en el 2007.

En la cima de un sector conocido como La Pedrera, en la populosa barriada caraqueña de Antimano, en una humilde casa de piso de tierra y paredes y techo de zinc, vive Ana Cristina Dublas, una empleada doméstica de 48 años, junto a sus hijos de ocho y nueve años. Dos colchones ahuecados, en los que sobresalen los resortes, sostenidos por ladrillos, son el único mueble del que dispone Dublas en su pequeña casa donde hay una destartalada cocina y dos pipotes de metal que sirven como depósito de ropa.

Dublas no dispone de nevera ni agua potable, y solo depende de la benevolencia de la naturaleza para obtener agua de lluvia que utiliza para su aseo, hidratarse, cocinar y hacer sus necesidades fisiológicas en un rudimentario pozo séptico que sirve de baño. El único lujo del que dispone es un televisor que se alimenta la electricidad que roba de sus vecinos.

Dublas llegó a Venezuela hace nueve años proveniente de la ciudad colombiana de Barranquilla soñando con un futuro mejor, pero la suerte no le ha sonreído, y ha tenido que conformarse con un trabajo como empleada doméstica que escasamente le sirve para reunir 69 dólares semanales. "Eso no me alcanza para nada... para hacer un pequeñito mercadito, nada más", dijo Dublas tras hacer una pausa para evitar llorar.

A partir del 2004 el gobierno de Chávez dio un significativo impulso a cerca de una decena de programas sociales, conocidos como las "misiones" y unas redes de mercados estatales, que beneficiaron de manera directa a decenas de miles de personas en todos los estados del país y permitieron paliar momentáneamente las deficiencias de los servicios de salud y los efectos de la inflación.

A esto se sumó el favorable desempeño que tuvo la economía entre el 2004 y el 2007, años en los que se dieron crecimientos entre 10 y 8 puntos; el desempleo abierto pasó de 20% a 10% y los incrementos salariales que se dieron en ese período, que se mantuvieron por debajo de la inflación, lo que permitió preservar el poder de compra de los venezolanos.

Los años de prosperidad económica comenzaron a hacer agua a partir del 2008 tras estallar la crisis financiera mundial que originó el desplome de los precios del petróleo, que financian 94 de cada 100 dólares que ingresan al país por exportaciones. El primer impacto de la crisis se observó en el vertiginoso incremento que tuvieron los precios de los bienes y servicios básicos, que hicieron saltar la inflación al cierre del 2008 a 30% y el año siguiente a 25%.

De acuerdo a cifras del Banco Central de Venezuela, el ingreso de la población viene sufriendo desde el 2008 un progresivo deterioro a consecuencia de la inflación, situación que se profundizó en el segundo trimestre de este año con la caída de 7,7% del poder de compra. Asimismo, el proceso recesivo en el que entró el país a partir del año pasado cuando la economía se contrajo 3,3%, ha comenzado a tener manifestaciones en el índice de desempleo, que saltó en julio pasado a 8,7% (1,3 millones de desempleados).

Desde hace 18 meses el alto índice delictivo, la recesión económica, el desempleo y el vertiginoso incremento de los precios, que ha llevado la inflación a 30,5%, vienen golpeando la popularidad de Chávez, especialmente entre los sectores pobres que fueron siempre su gran bastión político, según señalan evaluaciones de la encuestadora privada Consultores 21. Es así como para julio pasado el apoyo a Chávez descendió a 36%, un nivel muy similar al que tenía entre los años 2002-2003 cuando el país enfrentó una severa crisis política y económica que desencadenó el fallido golpe de abril del 2002 y un paro opositor de dos meses que se dio a finales de ese año.

Las cifras

36% La popularidad de Chávez en julio. Similar a la de 2002, cuando el país enfrentó una crisis que desencadenó en un golpe fallido.

12.000 La cantidad de asesinatos que se registró en 2009. La tasa de homicidios se duplicó en la última década, según datos oficiales.