19 de Junio

El 19 de junio de 1764 llegó al mundo el hijo de Martín Artigas y Francisca Arnal quien fue bautizado en la catedral de Montevideo en donde aún se conserva la documentación de aquella ceremonia religiosa.

Por entonces, el territorio oriental integraba el imperio español en América, situación que acompañó la carrera de quien sería el héroe nacional de Uruguay, José Artigas. Incorporado al Cuerpo de Blandengues, Artigas alcanzó el grado de capitán mientras servía en el cuartel de Dragones de Maldonado, pero apenas sonaron los clarines de la independencia abandonó las filas españolas para plegarse al movimiento emancipador.

Inspirado en la concepción federalista de Estados Unidos, defendió los fueros autonómicos de la entonces Provincia Oriental ante el avasallamiento intentado por el centralismo porteño. Fue hombre de ideas como lo demuestran sus Instrucciones del año XIII en las cuales proclamó el principio de la libertad civil y religiosa "en toda su extensión imaginable". En ellas se pronunció además por la libertad de comercio como reacción al monopolio impuesto por España. También previno, con sabiduría, sobre los peligros del "despotismo militar" ante el cual debían alzarse, según aconsejó, "trabas constitucionales que aseguren inviolable la soberanía de los pueblos".

Hombre de espada, venció con hidalguía en la batalla de Las Piedras y se erigió en caudillo de la muchedumbre que lo siguió en la ruta del Éxodo. Ese es el perfil del héroe cuya memoria honramos hoy, 19 de junio, en el aniversario de su nacimiento, una fecha que vale por sí misma sin necesidad de adicionarle otras consideraciones como se intentó en un malhadado decreto de la anterior administración.