Gobernadoras, inversoras y guerreras

Luciano Álvarez

El creciente lugar ocupado por mujeres en puestos de gobierno, en América, es razonable y justamente resaltado. Puesto que la Historia, tradicionalmente se ha ocupado de hombres y organizaciones, "cualquier otro objeto de minería o agricultura ha recibido más atención por parte de la historiografía americana", se quejaba hace unos años la portorriqueña Ana Lola Borges. Vale la pena observar, sin embargo que, aunque haya que rastrearlas en medio de la Historia general, son muchos los relatos y leyendas sobre las mujeres en América, desde los primeros cronistas de Indias, pasando por trabajos clásicos (Cesáreo Fernández Duro, Jaime Delgado y Richard Konetzke), hasta los contemporáneos como la propia Borges y Juan Francisco Maura.

No hay certeza de que el segundo viaje de Colón (1593) haya llevado mujeres. Sí la hay sobre el tercero (1498). En él se embarcaron dos gitanas, Catalina y María, condenadas por asesinato y dos esposas de colonos.

Entre 1560 y 1579, viajaron 5.013 mujeres, casi el 30% de quienes salían de España hacia América; solteras el 60%. "Así vinieron las mozas modestas y honradas, las de alto linaje y algunas predestinadas a ser esposas de conquistadores" cuenta un cronista; las había de todo tipo: "las místicas, las altivas, las pendencieras, las fáciles," agrega Ana Lola Borges.

Unas llegaban, sencillas, a "hacer la América". "...esta tierra es muy más larga, adonde se puede ganar mejor de comer que no es en España, y especialmente en el oficio de la panadería...", le escribía un tal Juan de Obregón invitando a su sobrino y hermana a reunirse con él.

En 1528, Doña Beatriz de la Cueva, segunda esposa de Pedro de Alvarado llevó con ella, a Guatemala, a no menos de veinte doncellas de "buen gesto para casar". Cuenta, sin embargo, el Inca Garcilaso de la Vega de su reticencia a aceptar por maridos a aquellos viejos soldados de Hernán Cortés, que les ofrecían: "¿Dicen que nos hemos de casar con estos conquistadores? dijo una; dijo otra ¿Con estos viejos podridos nos habíamos de casar? Cásese quien quisiere, que yo por cierto no pienso casar con ninguno de ellos, parece que escaparon del infierno según están de estropeados. Unos cojos, otros mancos, otros sin orejas, otros con un ojo, otros con media cara y el mejor librado la tiene cruzada una, dos y tres veces...".

Los registros también mencionan a muchas sevillanas que, viajaban como "criadas", término que puede haber ocultado otro oficio. El hecho no ha de extrañar puesto que, por un lado, había por entonces unas tres mil prostitutas en Sevilla y, por otro, que 1526, se autorizó la primera "casa de mujeres públicas", en Puerto Rico.

No faltaron mujeres en las entradas de Conquista. María de Estrada, esposa de Sánchez Farfan, soldado de Cortés, hacía maravillas con espada y rodela. En la batalla de Otumba (1520) que decidió la conquista de México, peleó a caballo y tuvo una actuación brillante.

Inés Suárez, amante de Pedro de Valdivia, el conquistador de Chile, mató a los caciques araucanos presos y exhibió ante sus enemigos las cabezas degolladas, durante el asedio a Santiago (1541).

Catalina Enciso, amante de Felipe Gutiérrez, Mari-López, amante de Bernardino de Balboa y Leonor de Guzmán, esposa de Hernando de Carmona participaron de la expedición a Tucumán, equipadas como hombres, con espadas y cascos.

Lorenza de Zárate, en Panamá y siendo de edad avanzada, puso una silla en medio de la calle durante un ataque del pirata Drake a Panamá y desde allí arengaba a los pobladores exigiéndoles temple y coraje.

No es posible pasar por alto la tragedia de Inés de Atienza y Elvira de Aguirre. En 1559 salió del Perú la expedición de Pedro de Ursúa, en busca de El Dorado. Pese a las advertencias, Ursúa llevó con él a Doña Inés de Atienza, su amante, una chola de gran belleza. No era la única mujer; Lope de Aguirre lleva a su hija, apenas adolescente, y van otras mujeres, ya para hacer tareas domésticas, ya para servir a doña Inés.

Inés, deseada por los hombres de la expedición, morirá a manos del Lope de Aguirre, que antes había asesinado a Ursúa, iniciando las más trágica y última de las entradas de conquista. También Elvira, que le había salvado la vida a Pedrarias de Almesto, su enamorado y cronista de la expedición, morirá a manos de su padre cuando, derrotado, decida matarla, para que no sirva de "pasto de villanos y colchón de bellacos."

Hubo mujeres de alto linaje que invirtieron en negocios e incluso crearon sus propias compañías como la sevillana Francisca Ponce de León, propietaria de naves que comerciaban con Santo Domingo o María de Zárate, que financió en 1571, la expedición de su pariente, el adelantado Juan Ortiz de Zárate, al Río de la Plata, bien porque quería "hacer comodidad y buena obra" a su pariente, según dice la escritura, o porque viese ganancia en la inversión.

"Algunas mujeres ejercieron puestos en las diversas ramas de la Administración pública -dice Ots Capdequí- aunque los hechos que conocemos no son tan numerosos como para pensar en una doctrina jurídica o en una generalización, pero sí ofrecen relieve suficiente para que no deban ser pasados en silencio".

María de Toledo, nuera de Cristóbal Colón, ayudó a su marido Diego a conseguir los privilegios y bienes que debía heredar y gobernó las Indias Occidentales como virreina.

Doña Beatriz de la Cueva fue nombrada gobernadora de Guatemala, por los pobladores, conocida la muerte de su esposo, en 1541.

En 1553, Catalina Montejo sucedió a su padre, Francisco, en el cargo de Adelantado, Gobernador y Capitán General de Yucatán

Marcelo Villalobos tenía licencia para colonizar la isla venezolana de Margarita. Al morir, le sucedieron su hija, Aldonza, entonces menor de edad, y su madre, Isabel Manrique. Aldonza gobernó hasta el último día de su vida, en 1575, por espacio de 33 años.

Cada una de las protagonista las de este breve sobrevuelo por las mujeres que fundaron la historia de nuestra América merece el relato de su memoria.