Jerarcas que se van y que llegan hablan de corrupción en aduanas

EDUARDO BARRENECHE

"La imagen de Aduanas era, y es aún lamentablemente, la de un organismo plagado de corrupción", dijo ayer el titular saliente de la Dirección, Ricardo Prato. Su sucesor, Enrique Canon, afirmó que habrá "tolerancia cero" con los funcionarios corruptos.

En un tramo de su discurso de despedida, Prato señaló que luego de recibir planteos de despachantes de Aduanas, a fines de 2008, modificó viejos procedimientos que tendían a convertirse en `cuellos de botella` facilitando la corrupción. "Una cosa que no se entendía era cómo si había bastante contrabando incautado, eran tan pocos los contrabandistas detenidos", dijo.

Prato recordó que llegó a la Dirección de Aduanas en octubre del año pasado después de "un episodio traumático" a raíz del cual 11 funcionarios aduaneros del Aeropuerto de Carrasco fueron procesados junto con 25 despachantes de Aduanas.

Prato dijo que también encontró "debilidades" dentro de Aduanas. Las resumió en tres pinceladas: una "plantilla envejecida" de menos de 1.000 funcionarios cuando llegaron a ser 2.800; una cultura "institucional tolerante y con cierto acostumbramiento a diversas formas de corrupción", y "cuestionamientos de la autoridad y el ejercicio del mando".

También señaló que, en una reunión anual de las Aduanas de América Latina, España y Portugal, habló con un delegado del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) sobre un caso de clientelismo político en el marco de la reforma de la institución aduanera cuando se intentó contratar a 90 consultores en Aduanas. Ello fue rechazado por el BID, dijo.

Según Prato, Aduanas tiene "fortalezas" también. "Es la segunda caja del país y aporta recursos que se contabilizan en la DGI; tiene una importante presencia en la frontera del país, y posee cuadros profesionales que pueden mejorar el instituto y conocen bastante su profesión". Añadió que encontró "apoyo por parte de actores vinculados al comercio exterior y a Aduanas que estaban interesados en combatir la corrupción". También señaló, en su catálogo de virtudes, que el organismo posee un sistema informático -denominado Lucía- que "es valorado positivamente por los usuarios" y un sistema de expediente electrónico "subaprovechado pero que agiliza buena parte de la gestión".

CAMBIO DE MANDO. Enrique Canon, el hombre que lo reemplaza en el cargo desde hoy, es un dirigente del grupo Banderas de Líber y hombre de confianza del ministro de Economía, Fernando Lorenzo. Tiene un perfil técnico, ya que durante dos años participó en la reforma de Aduanas.

Ayer, en su discurso inaugural, también se refirió a la corrupción como uno de los males que deben ser combatidos. "En nuestra administración pública existen abundantes reservas éticas, funcionarios que nunca han olvidado su carácter de servidores públicos", dijo, y advirtió que aquellos funcionarios "que no compartan esta línea de conducta deberán lamentablemente, con el rigor y el marco de la ley, quedar en el camino".

Señaló que una Dirección de Aduanas tecnificada "no implica tolerancia alguna ni en relación a ilícitos aduaneros ni a malas prácticas de malos funcionarios y malos agentes. Técnica supone mejor contralor, fiscalización y vigilancia".

Canon dijo, ante preguntas de varios periodistas, que habrá "tolerancia cero" con los aduaneros que cometan ilícitos en Aduanas. "Marginalmente hay funcionarios que no actúan como debieran", señaló.

DURA REALIDAD. Antes que Prato y que Canon, la expresión "tolerancia cero" ya se había utilizado bajo la gestión del capitán de navió retirado Luis Salvo, primer director de Aduanas de la administración Vázquez.

Salvo fue removido del cargo en octubre de 2008 y su caída se debió, fundamentalmente, a un motivo: no haber denunciado a funcionarios aduaneros del Aeropuerto de Carrasco que cobraban "propinas" a cambio de trámites de importaciones.

Salvo había tenido un breve pasaje (2001-2002) en la Dirección de Aduanas durante el mandato de Jorge Batlle. El entonces líder colorado lo cesó tras cuestionarle "la baja recaudación" del organismo.

Al asumir Vázquez, el entonces ministro de Economía Danilo Astori lo designó para dirigir Aduanas.

Algunas versiones explicaron que la decisión de colocar en ese organismo a un hombre vinculado con un partido tradicional fue para que actuara como "fusible" con el propósito de "no quemar" en ese puesto a un dirigente del Frente Amplio.

Otras fuentes de la izquierda precisaron que Astori había accedido a un pedido de un parlamentario de Asamblea Uruguay, quien tenía una relación personal con Salvo, y que por eso Astori lo mantuvo en el cargo hasta el último momento, cuando ya se había desatado el escándalo de los funcionarios del Aeropuerto.

El sucesor de Astori en Economía, Álvaro García, fue quien prescindió de Salvo.

Poco después de asumir el 16 de octubre del 2008, Prato comentó con un subalterno lo complejo que era el organismo. "Se dice que Aduanas es la tumba de los cracks. Espero que no pueda conmigo", reflexionó.

Días antes, la Justicia Penal de la Ciudad de la Costa había procesado a 11 funcionarios aduaneros y a 25 despachantes de Aduanas por las irregularidades en importaciones en el Aeropuerto de Carrasco. "Fue un momento traumático", reconoció ayer al despedirse.

Durante su gestión, Prato pasó por momentos críticos. Se enfrentó con el entonces juez aduanero Gustavo Pini acerca de la potestad que tenía Aduanas para abrir de oficio contenedores en tránsito. Un Tribunal de Apelaciones resolvió que la Aduanas puede abrir contenedores si contaba con información acerca de que pudiera contener mercaderías falsificadas.

En la mira de todos los directores

Luis Salvo

Director de aduanas (2005-2008)

Corrupción: primer aviso

"Las situaciones de corrupción son impulsadas tanto por los funcionarios como por los usuarios de la Dirección. Por eso, el sistema tiene que cambiar".

(Julio de 2008, tres meses antes de ser removido)

Ricardo Prato

director de aduanas (2008-2010)

Corrupción: segundo aviso

"A los infractores les aviso: mi fama de incorruptible no se construyó con palabras sino con hechos". (Discurso al asumir en 2008).

"Aduanas está peor de lo que imaginé" (Enero de 2009).

Enrique Canon

Director de aduanas (2010-)

Corrupción: tercer aviso

"Los funcionarios que no compartan esta línea de conducta deberán, lamentablemente, y con todo el rigor de la ley, quedar en el camino".

(Discurso al asumir ayer en Aduanas).

Aduanas en la gestión de vázquez

LUIS SALVO

En octubre del 2005, dos días después de asumir, el entonces director de Aduanas Luis Salvo relevó a los jefes aduaneros del Aeropuerto de Carrasco, Juan Lacaze, Colonia, Paysandú, Carmelo, Bella Unión, Artigas, Mercedes y Río Branco por supuestas irregularidades. También fue removido el jefe aduanero del Puerto de Montevideo.

Además ordenó una auditoría interna en esas reparticiones para "saber si todo está correcto".

En una conferencia de prensa, el entonces ministro de Economía Danilo Astori dijo que "las medidas son normales. Son de rotación de personal y hacen a la buena administración aduanera".

Tres años más tarde, 40 personas, entre aduaneros y despachantes de Aduanas, fueron procesados por la Justicia Penal de la Ciudad de la Costa por irregularidades en las importaciones de mercaderías en Carrasco.

RICARDO PRATO

Asumió en octubre del 2008 y trató de mejorar la relación de Aduanas con otros organismos del Estado (Policía, Brigada Antidrogas e Inteligencia).

Prato definió el trabajo aduanero como parte de la defensa nacional no militar. "La custodia de las fronteras y el control de las mercaderías que ingresan a Uruguay requieren tomar medidas de prevención eficaces pero que no interfirieran con el comercio exterior".

En su gestión, creció el número de contenedores examinados por scanner.

El número de incautaciones bajo la administración Vázquez tuvo, desde 2005 a 2008, un crecimiento del 100% (pasaron de 2.277 a 4.368), lo cual significó, en dólares, un promedio anual de19:280.717. En 2009, en cambio, hubo una abrupta caída: sólo se verificaron 2.045 incautaciones, por un monto de US$ 4.069.273.