Dolor y destrucción a 8 días del sismo

FERNÁN CISNERO EN SANTIAGO | EL PAÍS EN CHILE

Una mujer corre sin rumbo a la vera del camino entre Tomé y Penco. Un señor mira lo que no queda de su negocio de Dichato. Allí mismo, otro recorre el baldío que alguna vez fue balneario buscando a desconocidos que supo perdidos en Internet.

Una estatua de O`Higgins, el héroe nacional, tirada en la entrada de Concepción. A unas cuadras, un grupo sube, a una camioneta 4X4, todo lo que han podido saquear. En Santiago, un niño no quiere que sus padres vayan al trabajo. En la base militar de la capital, una familia se reencuentra llorando.

Todos esos momentos representan los sentimientos que vivió Chile en esta primera semana del resto de su historia: estado de shock, resignación, generosidad, indignación, mezquindad, miedo y emoción. Son demasiadas cosas juntas para un solo país. Y están las ciudades destruidas, algunas casi totalmente, repitiéndose como fotografías de la mayor desgracia natural que ha sufrido el país.

A eso hay que sumarle un gobierno que se despide en medio de críticas al manejo de la situación y que empezó subestimando los alcances del sismo; una ayuda que, dicen, se retrasó; una violencia que demoró en controlarse y un largo aislamiento que dejó sin energía, ley y servicios a dos millones de personas.

A ocho días del terremoto que por la madrugada del sábado 27 golpeó con dureza el centro sur chileno, muchas de las ciudades más afectadas se acercan algo a la normalidad mientras otras recién empiezan a controlarse. Santiago, la capital que también se sacudió, ya parece haberlo superado. Concepción empieza a ordenarse. Talcahuano y Constitución, por ejemplo, siguen estando más cerca del peor momento. Dichato, y tantas otras localidades de la costa Pacífica, aún no consiguen descifrar cómo es eso de empezar de cero.

La semana se cerró, además, con el intento del conductor televisivo conocido como Don Francisco de emocionar y sacar lo mejor de los chilenos y 28 millones de sus dólares a través de una teletón que, al menos, tuvo conmocionada a esta capital. La gente ha sacado banderas a sus balcones y en los vidrios traseros de los autos y las ventanillas de los ómnibus se lee en tipografía de graffiti, "Chile ayuda".

Es la mejor manera de terminar esta semana fatal que empezó cerca de las tres y media de la mañana de ese sábado 27. Un tembladeral de tierra de 8,8 grados en la escala Richter, se extendió por todo Chile pero golpeando principalmente en las regiones de Maule y Bio Bio, en el centro Sur del país. Allí comenzó una odisea nacional. La capital la sacó, después de todo, barata aunque fue un susto enorme que los santiaguinos parecen haber dejado atrás con algunos edificios roto. Es el sismo más fuerte que sufrió Chile desde 1985.

Peor la pasaron aquellas localidades, en alguna de las cuales estuvo El País, que fueron alcanzadas por la ola gigante que provocó un maremoto, media hora después del temblor. Confundidos por los informes oficiales que hablaban y no hablaban de una alerta de tsunami, muchos decidieron volver y eso aportó la parte más grande de la tasa de letalidad que originalmente llegó a los 800, aunque el viernes se ubicó en 452. A eso hay que sumar los cuerpos no identificados y los no hallados. Una lista más detallada debe incluir desplazados, refugiados y los que vieron su vida alterada para siempre. Una larga lista de ciudades destruidas por la fuerza de la tierra y del mar deja claro que hay mucho por hacer a nivel humano y de infraestructura.

Y hay un costo social importantísimo. Los chilenos quedaron más impactados por lo que varios periodistas han definido como "el otro terremoto, el terremoto social". Ese replicó en varias ciudades que sin luz y víctimas, es de creer, del estado de desorientación que genera una situación, cayeron en el saqueo de comercios y en el vandalismo generalizado. Concepción, fue el caso más notorio. Allí, decenas de personas salieron a la calle y aunque lo hicieron por real necesidad, la imagen más difundida fue la de aquellos que se llevaban electrodomésticos, incluyendo televisores de plasma, muy convenientes en un año mundialista. Algunos hablaron de las desigualdades sociales que no estaban contemplados en el milagro económico chileno.

También hubo un terremoto político.

El gobierno de Michelle Bachelet, en su última semana al frente del país, fue criticado por cierta lentitud para responder a la emergencia social. Se necesitaba un decreto de estado de catástrofe para poder habilitar a que los militares se encargasen de la seguridad e instaurar toques de queda. No fue una decisión fácil para un gobierno de izquierda, dirigido por la hija de una víctima de la dictadura. Las poblaciones de las ciudades afectadas obviaron esos detalles históricos y agradecieron la presencia de las tropas. Extendidos toques de queda y un control militar estricto llevaron la calma a las ciudades. Algunos especularon con que Sebastián Piñera, el presidente electo, hubiera tenido una actitud más expeditiva que Bachelet.

Más fatales fueron los titubeos al dar el alerta de un tsunami. La Armada informó cuatro horas después de ocurrido el terremoto que cabía la posibilidad de que se produjera un tsunami. Eso llevó a dudar en dar el alerta pero en realidad la ola ya había golpeado media hora después del terremoto. Podría haberse evitado la muerte de muchos que decidieron volver a sus casas. Las desinteligencias le costaron el puesto al presidente del Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada.

Muchos de esas carencias han empezado a corregirse. Concepción es una ciudad que empieza a funcionar y hasta Constitución halló la manera de salir del caos en que vivió hasta cuatro días después del tsunami. Las primeras evidencias de que se está mejor incluyen la apertura de algunos supermercados y el regreso de la electricidad y el agua potable, la principal carencia de todas las ciudades afectadas.

Durante toda la semana, además, hubo réplicas que no lograron calmar los ánimos. En Concepción, el jueves hubo un importante movimiento que terminó de derrumbar algunos edificios que tercamente se mantenían en pie. Algunas de esas réplicas generaron falsas alarmas de tsunamis, llenando de miedo a poblaciones enteras que volvieron a huir de las costas. Esta semana hubo más de 200 réplicas, se sienten como si alguien estuviera moviendo el edificio y es una experiencia extraña para un extranjero.

Una semana después, lo que queda es mucha destrucción. Ciudades convertidas en grandes basurales, otras cariadas con manzanas derruidas. Y un pueblo que mostró una cara nueva y que espera que esto no lo haya cambiado para siempre. Don Francisco, desde la televisión intentó mostrar un Chile ileso. Seguramente lo logró.

Bomberos demolieron el edificio de 15 pisos que se derrumbó en la ciudad de Concepción

CONCEPCIÓN | "¿José Luis, estás ahí?", preguntó el socorrista tras de seis días de buscarlo entre los escombros y, al darlo por muerto, ordenó que la excavadora introdujera su pesada pala mecánica en las ruinas del edificio de 15 pisos caído por el sismo en Concepción.

"José Luis, golpea tres veces", gritó por última vez un socorrista, como un eco de las súplicas de los familiares y amigos que se apiñaban a distancia. Pero al no haber señales, la orden de demolición comenzó. Apenas un rato antes había pasado por el lugar el secretario general de las Naciones Unidas, Ban ki-moon.

"No hay esperanza de vida y entra la maquinaria pesada a hacer el trabajo. Hicimos lo que humanamente y razonablemente podíamos hacer", anunció el capitán de bomberos Juan Carlos Subercaseaux.

La familia de José Luis, un técnico electrónico de 26 años que vivía desde hacía poco más de un mes en el edificio, había montado guardia al pie de los escombros e intentaba resignarse a su desaparición.

"Hay que hacerlo", murmuró estremecido de dolor el padre de José Luis, cuando le preguntaron si estaba de acuerdo con abandonar la búsqueda.

Nueve personas murieron y unas 80 sobrevivieron al desplomarse el edificio de 15 plantas, el caso más emblemático del poder destructivo de uno de los peores terremotos de la historia. El edificio simplemente cedió, cayó de lado y quedó acostado. AFP